Primeira sentença por fé foi proferida em Tula. Quatro das Testemunhas de Jeová receberam pena suspensa

Em 20 de novembro de 2023, Nina Panarina, juíza do Tribunal Distrital de Proletarsky de Tula, condenou quatro Testemunhas de Jeová: Yevgeniy Godunov e Gurami Labadze receberam 6 anos e 6 meses de suspensão cada, Yuliya Popkova e Anzhela Putivskaya — 2 anos e 6 meses de suspensão.

Os fiéis enfrentaram processos criminais por suas crenças religiosas em abril de 2021, quando policiais realizaram uma série de buscas em Tula e na cidade vizinha de Kireyevsk. Em seguida, souberam que a Direção do FSB para a Região de Tula havia aberto um processo criminal contra eles por organizar as atividades de uma organização extremista (Parte 1 do Artigo 282.2 do Código Penal da Federação Russa). Após buscas e interrogatórios, Gurami Labadze foi colocado em prisão domiciliar. Anzhela Putivskaya e Yuliya Popkova, que têm uma série de doenças crônicas, assim como Yevgeniy Godunov acabaram na prisão. Cerca de um mês depois, eles também foram colocados em prisão domiciliar e, 2 meses depois, todos foram colocados em acordo de reconhecimento. Mais tarde, as acusações contra Anzhela Putivskaya e Yuliya Popkova foram reclassificadas sob a Parte 2 do Artigo 282 do Código Penal da Federação Russa.

A investigação durou 2 anos, e o caso foi parar na Justiça em abril de 2023. Durante o interrogatório, as testemunhas de acusação deram respostas evasivas, seus depoimentos não corresponderam aos registrados nos autos. Quando questionado pela defesa se os réus demonstravam ódio e discriminação contra os outros e distribuíam literatura proibida, o oficial do FSB respondeu: "Fomos simplesmente guiados pelo fato de que eles são Testemunhas de Jeová". Embora a acusação não tenha sido capaz de indicar quais as ações extremistas específicas que os arguidos cometeram, o procurador pediu uma pena suspensa de 6 anos para os homens e uma pena suspensa de 2,5 anos para as mulheres.

Os fiéis contaram como lidaram com as dificuldades durante a prisão. Labadze passou 100 dias em prisão domiciliar, sem sequer permissão para sair de seu apartamento no desembarque, receber convidados e usar o telefone e a internet. "Quando você se encontra em condições tão difíceis, incomuns, isso o aproxima especialmente de Deus, porque desta vez você não está lendo a história de outra pessoa, mas está experimentando o apoio dele", diz ele. "Você está sobrecarregado de gratidão pelo fato de que todas as suas necessidades são atendidas por seus correligionários (...) Onde mais neste mundo você pode encontrar esses amigos? E Jeová ensinou-lhes tudo isso."

Yevgeniy Godunov, que passou um mês na prisão e 2 meses em prisão domiciliar, lembra: "Quando é difícil, uma das melhores maneiras de mudar é refletir sobre as criações de Jeová. No centro de detenção provisória, da natureza só brotavam cebolas, até lhe deram um nome. Felizmente, recebi muitos cartões postais lindos e fotos da natureza. Tais cartões postais foram lidos e cuidadosamente examinados não só por mim, mas também por todos na cela. Em sua declaração final, ele afirmou: "A acusação pede que eu seja condenado por ser um homem honesto que respeita as leis da terra; por ser uma das Testemunhas de Jeová, observando e usando o Artigo 28 da Constituição da Federação Russa; Pelo fato de nunca ter cometido atos criminosos. É estúpido abrir mão de boas crenças... Hoje estou no banco dos réus pela minha fé em Deus e por querer viver da maneira que Jesus Cristo ensinou".

Em seu depoimento final, Anzhela Putivskaya descreveu como seu apartamento foi invadido por um grupo de agentes de segurança, dois dos quais armados com metralhadoras, e ela foi revistada por muitas horas. "Apesar da minha saúde precária", disse o crente, "o pessoal abriu as janelas, criando um rascunho, e assim agravou meu estado. Eles também exerceram pressão psicológica sobre mim, falando obscenamente sobre minha religião, e me proibiram de levar meus pertences e documentos médicos comigo sobre meu câncer."

Durante todo esse tempo difícil, os crentes tentaram não desanimar. Numerosas cartas de apoio escritas por companheiros de fé de todo o mundo os ajudaram a manter o bom humor no centro de detenção preventiva.

Gurami Labadze, Yevgeniy Godunov, Yuliya Popkova e Anzhela Putivskaya ainda insistem em sua inocência e podem recorrer deste veredicto em apelação e cassação.