O Tribunal de Apelação confirmou a dura sentença para duas Testemunhas de Jeová de Zeya. Eles passarão de 6 a 6,5 anos na colônia penal

Em 31 de março de 2023, um painel de juízes do Tribunal Regional de Amur, presidido por Natalya Trofimova, aprovou a condenação de Leonid Druzhinin e Yevgeniy Bitusov — 6,5 e 6 anos de prisão, respectivamente. O veredicto entrou em vigor, mas os crentes discordam veementemente dele e podem recorrer contra ele no processo de cassação.

As duas Testemunhas de Jeová foram condenadas em dezembro de 2022 - os fiéis foram acusados de organizar a atividade de uma organização extremista enquanto realizavam cultos pacíficos. Yevgeniy Bitusov, em seu recurso contra o veredicto, escreveu: "O Estado e todos os funcionários são obrigados a manter a neutralidade e a imparcialidade [em questões de religião]. Portanto, eles não têm o direito de determinar o que pode ser acreditado e o que não pode."

Antes da decisão de recurso, Leonid Druzhinin disse: "As Testemunhas de Jeová são conhecidas em 240 países e territórios. Mas em nenhum lugar eles são julgados por extremismo ou por algumas visões radicais." E Yevgeniy Bitusov chamou a atenção do tribunal para a situação controversa com os direitos dos crentes na Rússia: "Milhões de pessoas em nosso país vão a igrejas, mesquitas, praticam sua religião ... e conversem sobre temas religiosos uns com os outros. Mas não tenho permissão para fazer isso porque sou uma das Testemunhas de Jeová. Por que? Minha religião é pior do que as outras?"

Ambos os crentes disseram que recebem grande ajuda dos irmãos crentes. "É muito encorajador quando irmãos e irmãs vêm à corte e até vêm de outras localidades", Yevgeniy compartilhou seus sentimentos.

Leonid Druzhinin e Yevgeniy Bitusov são apenas dois dos mais de 700 Testemunhas de Jeová russas que enfrentam processos criminais apenas por sua religião.