Recurso em Smolensk confirmou a pena aplicada a três crentes - pena suspensa por discutir a Bíblia

Em 31 de agosto de 2021, o Tribunal Regional de Smolensk confirmou o recurso contra a condenação de três Testemunhas de Jeová locais. Assim, Yevgeniy Deshko, de 32 anos, recebeu uma pena suspensa de 6 anos, enquanto Valeriy Shalev, de 43 anos, e Ruslan Korolev, de 42, receberam penas suspensas de 6,5 anos.

Em abril de 2021, a juíza do Tribunal Distrital Industrial de Smolensk, Marina Masalskaya , condenou Shalev, Korolev e Deshko a prisão suspensa, atribuindo-lhes também vários períodos de liberdade condicional e penas adicionais. Havia também outro réu no caso, Viktor Malkov. Ele morreu um ano após o início do caso, inclusive pelo fato de não ter recebido tratamento adequado no centro de detenção provisória e em prisão domiciliar. O tribunal considerou-o culpado, mas o caso de Malkov foi arquivado devido à sua morte. O bom nome de Victor foi defendido na Justiça por sua viúva, Vera Malkova. O tribunal considerou todos os réus extremistas por falarem sobre Deus e ensinamentos cristãos, lerem a Bíblia juntos, cantarem músicas religiosas e orarem. Todas essas ações por parte das Testemunhas de Jeová são interpretadas pelas agências de aplicação da lei russas como a organização ou continuação das atividades de uma organização extremista, embora essa fé não seja proibida no país.

A sentença foi objeto de recurso. Falando ao tribunal durante a audiência de apelação, Vera Malkova disse que conhecer os ensinamentos da Bíblia ajudou ela e seu marido a salvar seu casamento e torná-los felizes. "Nossa vida pacífica de repente mudou drasticamente quando meu marido foi preso e colocado em um centro de detenção (...) A perseguição prejudicou gravemente a saúde do meu marido e o coração dele cedeu e parou", disse a viúva, classificando as acusações contra o marido como infundadas. Ela pediu ao tribunal que abolisse a sentença e reabilitasse Viktor Malkov.

Valeriy Shalev, por sua vez, disse que, como Testemunha de Jeová, não aceita extremismo e outros atos violentos: "Nos últimos 100 anos, em nosso país, houve uma mudança de sistema, uma mudança de governo, repressão em larga escala e guerras mundiais. E em todo esse ambiente agressivo as Testemunhas de Jeová nem mesmo indiretamente se mancharam com uma única gota de sangue." "Estou muito feliz por estar sendo julgado não por algumas más ações, mas pela minha fé", afirmou mais cedo antes do pronunciamento do veredicto do tribunal de primeira instância.

Yevgeniy Deshko se recusou a pegar em armas e servir no exército por causa de suas crenças religiosas. Em vez disso, de 2012 a 2014, ele fez serviço civil alternativo em um centro gerontológico, ajudando idosos como atendente médico. Em uma declaração anterior ao tribunal, ele disse: "Eu não tive e não poderia ter tido a intenção de cometer um crime. Embora não haja vítimas, embora eu tenha feito um trabalho árduo por vários anos só porque não quero aprender a matar e aplicar a violência, estou sendo julgado como um extremista."

Ruslan Korolev chamou a atenção do tribunal para o fato de que sua fé o ajudou a não seguir os passos de seu pai, que morreu devido às consequências do abuso de álcool. Segundo o crente, se ele não tivesse se tornado Testemunha de Jeová, "poderia estar na prisão há muito tempo".

Valery Shalev, Ruslan Korolev, Yevgeny Deshko e Vera Malkova no dia da sentença. Abril de 2021.

Durante o período de processo criminal, Yevgeniy, Valeriy e Ruslan passaram de 4 a 8 meses em um centro de detenção preventiva e outro de 3 a 7 meses em prisão domiciliar.

Em abril, outra condenação foi proferida na região de Smolensk pela fé: Mariya Troshina, de 44 anos, e Nataliya Sorokina, de 46, receberam penas suspensas de 6 anos por acreditarem em Jeová Deus. Eles recorreram da decisão do Tribunal Distrital de Sychevskiy.

O processo criminal contra outras duas fiéis de Smolensk, Valentina Vladimirova, de 65 anos, e Tatyana Galkevich, de 61, está pendente no tribunal.

A comunidade internacional condena veementemente o processo penal contra as Testemunhas de Jeová na Rússia. O Dr. Hubert Seiwert, professor emérito de estudos religiosos comparados na Universidade de Leipzig (Alemanha), disse em uma entrevista: "Não consigo imaginar que um tribunal com informações suficientes possa chegar à conclusão de que as Testemunhas de Jeová são extremistas ou podem ser perigosas politicamente. [...] Além disso, vale lembrar que as Testemunhas de Jeová foram proibidas apenas por regimes ditatoriais, como a Alemanha nazista. E não acho que a Rússia de hoje seja assim."