2026년 8월 11일, 엘레나 니쿨리나의 구금이 종료되었습니다. 사란스크 출신 57세 신자는 수사 당국이 성경에 대한 대화를 극단주의 활동 참여로 판단함에 따라 3년 이상 교도소에서 보내야 했습니다.
엘레나는 2023년 3월부터 야바스 마을의 여성 교정시설에 수감되었습니다. 그 전에는 약 5개월간 구치소에서 있었으며, 교도소의 첫 몇 달이 엘레나에게 가장 힘든 시기였습니다. 몇 차례 집회 중에 실신했고, 1년 만에 30kg이나 체중이 감소했습니다. 그녀는 협심증, 영양실조, 탈수로 입원해야 했습니다. 이후 신자는 해마다 병원에서 정기 치료를 받았습니다.
엘레나는 전문 재봉사입니다. 교도소에서는 책임감 있는 태도로 높이 평가받았습니다. 그녀의 업무는 재봉 품질 검사, 오류 수정, 그리고 다른 재봉사들에게 전문 장비 사용법을 가르치는 것이었습니다. 한때 근무조가 12시간씩, 2주에 한 번만 쉬는 기간도 있었습니다. 이러한 과중한 업무로 인해 엘레나의 시력이 크게 저하되고 손이 마비됐었습니다.
엘레나에 따르면, 거칠고 소리를 지르며 모욕하는 분위기가 그녀를 우울하게 만들었습니다. “수년간 이해하고 동정하며 사랑해주는 사람들과 소통하다가 그런 사회에 들어가면 무섭습니다. 여호와 없이 그곳에서 살아갈 수 없습니다.”라고 그녀는 회상합니다. 그럼에도 불구하고 엘레나는 생활 문제에서 다른 이들을 돕고, 가족이나 친구의 보호를 받지 못하는 사람들을 지지했습니다. “사람들에게 내가 원하는 대로 대해주라는 말씀—3년 반 내내 이 말씀이 나와 함께했습니다,”라고 니쿨리나가 말했습니다.
엘레나의 남편 조르지 역시 같은 사건으로 유죄 판결을 받았고, 2025년 12월에 석방되었습니다. 그러나 그는 법원의 제한조치로 인해 그 이후에도 엘레나를 교도소에서 면회할 수 없었습니다. 부부에 대한 박해는 2019년 2월부터 계속되고 있습니다. 그들의 사건 관련으로 신자 네 명이 추가로 유죄 판결을 받았으며, 그 중 한 명인 블라디미르 아트랴힌은 2028년 3월까지 구금될 예정입니다.
