사진: 아담 스바리체프스키, 안톤 올셰프스키, 세르게이 아파나시예프, 세르게이 카르다코프, 세르게이 에르밀로프
2022년 12월 21일, 아무르 지역 블라고베셴스크 시 법원의 다리아 바르칼레비치 판사는 세르게이 아파나시예프에게 징역 6.5년, 세르게이 카르다코프에게 징역 6년 4개월, 세르게이 예르밀로프, 안톤 올셰프스키, 아담 스바리체프스키에게 징역 6년 3개월을 선고했다. 그들은 법정에서 구속되었다.
블라고베셴스크의 신자들에 대한 박해는 2017년에 시작되었다. 그들 중 다수는 은밀한 감시를 받고 있었다. 나중에, 그들의 집은 수색을 당하였다. 2019년 10월, FSB 수사관 오부코프는 안톤 올셰프스키와 세르게이 예르밀로프에 대한 형사 소송을 시작했고, 1년 만에 스바리체프스키, 아파나시예프, 카르다코프를 기소했다. 5명 모두 극단주의 단체의 활동을 조직한 혐의로 기소됐고, 아파나시예프는 자금 지원 혐의도 받았다. 법원이 범죄로 간주한 행동의 핵심은 성경을 읽고, 기도하고, 종교적인 노래를 부르고, 기독교의 가르침에 대해 토론하는 것이었다.
종교적 박해는 두 명의 신자—발렌티나 예르밀로바와 예카테리나 올셰프스카야—의 아내들에게도 영향을 미쳤다. 2021년 7월부터 그들은 다른 형사 사건으로 기소되었으며, 이 사건 역시 오부호프 수사관이 조사하고 있다.
2021년 9월, 이 사건은 재판에 회부되었다. 청문회가 진행되는 동안 이 사건에 피해자가 없다는 사실이 명백해졌고, 피고인들의 불법 행위에 대한 증거도 없었다. 다섯 명의 피고인 모두 무죄를 주장했으며, 자신들이 기소된 유일한 이유는 하나님에 대한 믿음 때문이라고 법정에서 진술했다.
세르게이 아파나시예프는 최후 진술에서 "내가 누구를 해쳤는가? 피해자는 단 한 명도 못했습니다. 한 가지 이유는 없습니다. 여호와의 증인이 아니었다면 재판을 받지 않았을 것입니다." 안톤 올셰프스키도 비슷한 생각을 피력 했다: "나에 대한 형사 소송은 다름 아닌 내 믿음에 대한 박해이며 나의 신념을 포기하도록 강요하려는 시도에 불과하다." 세르게이 예르밀로프는 "내가 극단주의 활동에 연루되었다고 비난하는 것은 수사 과정에서 심각한 실수를 저질렀거나 여호와의 증인의 종교를 불신하게 하기 위해 고의적으로 사실을 왜곡한 것이라고 생각한다"고 말했다. 부모가 여호와에 대한 믿음 때문에 스탈린의 강제 노동 수용소로 유배된 아담 스바리체프스키 역시 "나는 하느님의 표준이나 정부에 반하는 불법적인 일을 전혀 하지 않았다고 확신합니다"라고 강조하였습니다. 세르게이 카르다코프 는 "사법 조사가 진행되는 동안, 나의 생명과 하느님에 대한 숭배가 어떤 식으로든 국가의 안전을 해친다는 증거는 단 하나도 제시되지 않았다. 검찰은 내가 여호와의 증인이라는 것을 증명하려고 일 년 동안 노력해 왔지만, 나는 한 번도 부인한 적이 없습니다."
예르밀로프, 올셰프스키, 스바리체프스키, 아파나시예프, 카르다코프는 평결이 발표될 때까지 2-3년 동안 인정 협정을 맺고 있었다. 아직 발효되지 않았으며 항소할 수 있습니다. 블라고베셴스크 출신의 이들 5명에 대한 형사 사건 자료는 이미 장기 복역 중인 알렉세이 베르추크(Aleksey Berchuk)와 드미트리 골릭(Dmitriy Golik)의 사건과는 별개였다. 아무르 지역에서 여호와의 증인이라는 믿음 때문에 총 23명에 대한 형사 소송이 제기되었습니다.
2022년 8월에 유럽 인권 재판소는 명백히 러시아 여호와의 증인의 편 을 들었습니다. "신청인들의 종교 활동과 출판물의 내용은 모두 그들이 공언한 비폭력 교리에 따라 평화로웠던 것으로 보인다. [...] 금지된 출판물 중 어느 하나도 다른 종교를 믿는 사람들에 대한 모욕적, 비방적, 차별적 발언이나 폭력을 선동하거나 선동하는 내용을 담고 있지 않았다." (§ 157)
