국제 기념관의 원탁 회의. 출처: 국제 기념관
2021년 4월 6일, 국제 기념관은 소련에서 가장 큰 규모의 고해성사 추방이었던 여호와의 증인의 시베리아 추방 70주년을 기념하는 원탁 회의에 여러 러시아 학자와 인권 활동가들을 한자리에 모았습니다. 행사 영상은 온라인 (러시아어)에서 볼 수 있다.
"1951년 4월 초에 소련 국가 보안부는 또 다른 강제 재정착 운동을 벌였는데, 여호와의 증인의 가족들은 추방 대상이었다. 원탁회의 참가자들은 수술 자체에 대해, 그리고 안타깝게도 지금까지 멈추지 않았던 신앙 박해의 오랜 역사에 대해 이야기할 것입니다."
1951년 4월 초에 스탈린에게 보낸 국가보안부(MGB)의 비망록은 다음과 같이 말하고 있다: "지하 여호와의 소련 활동을 더 이상 억제하기 위하여, 소련의 MGB는 예수 분파의 지도적 성원들의 체포와 함께 우크라이나 국경에서 신원이 확인된 예수주의자들을 퇴거시킬 필요가 있다고 생각한다. 벨라루스, 몰도바, 라트비아, 리투아니아, 에스토니아, 이르쿠츠크와 톰스크 지역에 가족이 있습니다. 총 8576명(3048가구)이 퇴거 대상"이라고 밝혔다.
"이 고백 집단에 대한 박해는 ... 는 오늘날에도 여전히 일어나고 있으며, 그렇기 때문에 북부 작전의 역사에 대한 오늘의 검토는 특히 우리의 현실과 관련이 있습니다." 라고 컨퍼런스 주최자인 알렉산드르 구리야노프(Aleksandr Guryanov)가 개회사에서 말했습니다.
역사가이자 지리학자이며 소련의 강제 이주를 연구하는 전문가인 파벨 폴리안은 소련과 그 밖의 지역에서 여호와의 증인이 행한 역사에 관해 이야기하였습니다. 1940년대 말과 1950년대 초에 여호와의 증인은 "국가 보안부에 의해 가장 활발하게 발전되었다"고 그 전문가는 지적하였다. "그들은 훌륭한 선교인들인데, 무신론적인 세속 당국의 마음에 들지 않았다"고 그는 박해의 배후에 있는 한 가지 이유를 설명하였다.
상트페테르부르크 기념 협회의 공동 회장이자 소련의 반체제 인사 연구자인 알렉산드르 다니엘은 스탈린 박해의 법적 측면, 즉 형법 조항과 처벌 유형에 초점을 맞췄다. "반혁명적"과 "반소련적" 선전, "종교 의식을 행한다는 명목으로 시민들의 건강을 해치는 것"—이러한 것들은 여호와의 증인과 다른 신앙 고백 신자들이 박해를 받는 주요 조항들이었다. 또 다른 문제는 명칭의 혼동이었는데, "수용소 서기들은 문맹이었으며, 그들은 끊임없이 여호와의 증인을 여호와 교인이라고 불렀다."
인권 운동가이자 모스크바 헬싱키 그룹의 공동 회장이며 소련 시절 기독교 신자 권리 보호 위원회 위원인 발레리 보르시초프는 소련 당국이 선전과 그 밖의 방법을 사용하여 여호와의 증인을 "재교육"하려고 했던 일에 대해 이야기하였습니다. 예를 들어, 공장에서는 공산당이나 노동조합 활동가가 각 신도에게 배정되어 그들을 "후원"하게 했다. 그러나 이러한 시도는 성공하지 못했다. "[종교 사무 위원들] 자신도 이 모든 것이 쓸모없고 소용이 없다는 것을 알고 있었다." 또한 소련 증인들이 다른 나라에 있는 동료 신자들과 교제하지 못하게 하려는 노력도 기울여졌습니다. "우리는 여호와의 증인에게 영예를 돌리지 않을 수 없는데, 그들은 확고했으며 뒤처지지 않았다"고 보르시초프는 강조하였다.
메모리얼 인권 센터 평의회 위원이자 정치범 지원 프로그램 책임자인 세르게이 다비디스는 1998년 이래 현대 러시아에서 자행되고 있는 여호와의 증인에 대한 박해를 검토하였습니다. 그는 2017년 4월 20일에 대법원이 여호와의 증인의 조직을 해산시키기로 결정한 유일한 의미 있는 근거는 "여호와의 증인이 다른 종교 단체들보다 종교적으로 우월하다는 선언"이었다고 회상했다. 이것은 터무니없는 비난임이 매우 명백하다.―그는 강조했다.―다른 어떤 신조와 비교해 볼 때 당신의 종교 교리가 옳다고 확신하는 것은 어느 종교에서나 자연스러운 일이다."
유럽 여호와의 증인 협회의 대표자인 야로슬라프 시불스키는 억압받는 사람들 가운데 속해 있던 자기 부모가 말한 시베리아 특별 정착촌 신자들의 생활의 특징에 관해 이야기하였습니다. 사람들은 자신의 손으로 통나무집을 짓도록 강요당했으며, 쐐기풀과 나무 껍질은 종종 식량으로 사용되었습니다. 많은 사람들이 굶주림이나 질병으로 죽었습니다. 그는 소련이 여호와의 증인을 박해하는 이유와 현재 박해를 받고 있는 이유에 대해 말하면서, 증인의 비정치성이 때때로 "국가 권력을 인정하지 않는 것"으로 잘못 해석된다고 강조하였다. 사실, 증인들은 권위에 대한 존경심 있는 태도, 법을 준수하고 열심히 일하는 것으로 알려져 있습니다. Sivulskiy는 회의 참가자와 이 주제에 관심이 있는 모든 사람들을 북부 작전에 대한 많은 역사 및 기록 자료, 사진 및 비디오가 포함된 새로운 웹사이트 1951deport.org 에 초대했습니다.
참석자들은 유럽 여호와의 증인 협회에서 제공한 "북부 작전 70년"이라는 다큐멘터리 비디오를 시청할 수 있었습니다. 이 책은 사건에 직접 참여한 사람들과 역사가들과의 인터뷰를 바탕으로 작성되었다.
알렉산드르 구리야노프(Aleksandr Guriyanov)는 마무리 발언에서 우리 시대의 사건들을 다시 언급했다: "이 특별한 고백에 대해 정부 측에는 특별한 반감이 있다." 70년이 지난 지금, 역사는 되풀이된다: 법을 준수하는 이 나라의 시민들은 단지 그들의 자백에 근거하여 다시 범죄자로 선언된다.