2017년 12월 7일, 상트페테르부르크 세스트로레츠키 지방법원은 상트페테르부르크의 대규모 부동산 단지를 외국 기관으로부터 압류하는 전례 없는 결정을 내렸고, 17년 된 거래가 무효임을 인정했다.
"우리는 3만 3000제곱미터의 면적을 가진 건물 14채에 대해 이야기하고 있다"고 여호와의 증인의 유럽 협회의 야로슬라프 시불스키는 말한다.- 그들은 상트페테르부르크의 쿠로르트니 지역인 솔네치노예 마을에 있는 10헥타르의 아름답고 조경된 구역에 자리잡고 있다. 그리고 이 복합 건물은 2000년에 펜실베이니아 워치 타워 성서 책자 협회 소유로 이전되었습니다.
4시간 동안 진행된 법정 공판에서 외국인 소유주에게 건물을 양도하는 것이 적법하다는 것을 입증하는 철저한 증거가 제시되었습니다.
"예를 들어, 2000년대에 2007년에 펜실베이니아 워치 타워 성서 책자 협회의 소유로 재산을 이전하는 일이 주의 깊이 검토되었는데, 검찰청의 위반 사항이 발견되지 않았고 아무런 주장도 제기되지 않았습니다."
"워치 타워 협회는 러시아 법에 따라 등록된 종교 단체로서 토지와 부동산에 대한 세금을 면제해 주었는데도 세금을 내야 했다"고 변호사 아르투르 레온티예프는 설명하였습니다. 이 금액은 약 300만 달러에 달했다. 순전히 외모나 서류상으로 가상의 거래를 한다면 아무도 그런 돈을 쓰지 않을 것이 분명합니다.
특히 워치 타워 협회는 2017년 4월에 열린 러시아 대법원 심리에 참여할 수 없었습니다. 그러자 대법원은 그 사건에 "협회"를 참여시키기를 거부하면서, 이 단체의 이익은 어떤 식으로든 영향을 받지 않는다고 주장하였다.
아르투르 레온티예프: "간단히 말해서, 이 상황은 예를 들어 제가 제 친척이 살고 있는 아파트의 소유주라는 사실과 비교할 수 있으며, 일부 법 집행 기관은 이 친척에게 터무니없는 근거를 제시하고 그가 무언가를 위반했다고 말합니다. 국가 대표자들이 나에게 와서 "아파트를 주세요!" 하고 말합니다. 나는 "왜요?" - "글쎄요, 우리 생각에는 당신의 친척이 법을 어겼기 때문입니다." "죄송합니다, 저는 법을 어기지 않았고, 그들은 저에 대해 어떤 주장도 하지 않았습니다. 왜 내 재산을 가져가려고 하느냐"고 물었지만, 그럼에도 불구하고 그들은 '예, 우리는 그것을 가져가고 싶습니다.'라고 말합니다."
러시아 연방이 단지 건설에 자금을 지원하지 않았다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 이 구역에 있는 버려진 파이오니아 수용소를 여호와의 증인은 러시아의 한 기업으로부터 상업적으로 매입하였습니다.
야로슬라프 시불스키: "이 복합 건물은 외국 종교 단체의 비용으로 지어졌으며 전적으로 신자들에 의해 지어졌습니다. 그러므로 이 건물들이 나중에 '왙취 타워 협회'에 기증되었으며, 협회의 요청에 따라 건축이 수행되었다는 사실에는 비논리적인 것이 전혀 없다.
알렉산더 블로킨(Alexander Blokhin)은 당시를 회상한다: "우리는 많은 나라에서 온 동료 신자들이 얼마나 열정과 헌신과 열망과 기쁨을 가지고 이 일에 참여하는지 보았다. 그들은 트레일러를 가지고 왔고, 그들은 거기에서, 이 트레일러에서 살았습니다. 즉, 사람들은 특정한 희생을 치렀습니다. 오늘날, 그러한 사랑과 희생과 헌신으로 세워진 것이 단순히 사라져 버리는 것을 봅니다. 인간적으로 매우 슬프고 고통스러울 뿐이다." 그의 아내 올가(Olga)는 "냄새, 식물, 거기에 있던 모든 것이 마치 자신의 손으로 모든 것을 담은 것처럼 많은 영혼이 담겨 있었기 때문에 마음의 일부가 당신에게서 찢겨 나간 것 같다"고 말했다.
러시아에서는 100년 전인 1918년에 이런 일이 딱 한 번 있었다는 점을 기억하십시오. 그 후 인민 위원회의 포고령에 따라 러시아 정교회의 모든 재산이 몰수되었습니다. 세스트로레츠키 지방법원의 판결은 현대 러시아 역사에서 유례를 찾아볼 수 없다.
미하일 시트니코프(언론인) : "정상적인 인간의 이해에서 출발한다면 이것은 강도입니다. 사실, 종교와 신자에 대한 차별로 표현된 동일한 폭력, 동일한 폭력의 다른 면은 예배 중에 침입했을 때 모욕으로 표현되었습니다. 그것은 이제 그들이 모든 것을 피부로 가져가려고 한다는 사실로 표현됩니다.
종교학자 게르하르트 베지에(Gerhard Bézier) : "이러한 조치는 특정 집단에서 러시아의 이미지를 손상시키기 때문에 저를 놀라게 했습니다. 제 생각에는 러시아에 이익이 되지 않습니다. 우리는 무슨 일이 일어나고 있는지 대중에게 전달하려는 노력, 특히 전 세계의 생각 있는 사람들에게 다가가려는 노력을 포기해서는 안 됩니다."
로만 룬킨(종교학자) : "러시아 정교회와 관련하여 2010년 이래 진행되고 있는 것과 같은 종교 재산의 부분적 반환을 러시아 국가가 수행해야 할 때가 올 것이라고 생각하며, 물론 국가는 조만간 종교 자유의 원칙으로 돌아가야 할 것입니다. 그것은 현재 압수되고 있는 것을 여호와의 증인에게 돌려주는 것을 의미한다."
"이 사건이 순전히 법에 따라 고려된다면, 우리는 세스트로레츠키 지방 법원의 결정이 취소되고 검사의 청구가 기각되어야 한다고 믿는다"고 변호사 아르투르 레온티예프는 말했다. 다른 고려 사항이 우세하다면 항소를 계속할 것입니다.
"여호와의 증인은 압류할 수 있는 모든 재산을 여호와 하느님께 바쳤습니다"라고 야로슬라프 시불스키는 말합니다. 그러므로 우리는 그것이 하나님께 속한 것이지 하나님께로부터 빼앗긴 것이라고 믿습니다. 그리고 성경은 우리의 모든 걱정을 그분께 맡기라고 가르칩니다."