2017年12月7日、サンクトペテルブルクのセストロレツキー地方裁判所は、サンクトペテルブルクの大規模不動産複合施設を外国組織から差し押さえるという前代未聞の判決を下し、17年前の取引を無効と認めた。
「私たちは33,000平方メートルの面積を持つ14の建物について話しています」と、ヨーロッパエホバの証人協会のヤロスラフ・シヴルスキーは言います。そして、この複合施設は、2000年にペンシルベニア州のものみの塔聖書冊子協会の所有物に移されました。
4時間に及ぶ法廷では、外国人所有者への譲渡の合法性を裏付ける徹底的な証拠が提出された。
弁護士のビクター・シピロフは、「例えば、2000年代、2007年に、ペンシルベニア州のものみの塔聖書冊子協会の所有権への財産の譲渡が注意深くチェックされ、検察庁による違反は見つからず、請求も行われませんでした」と説明しました。
「ものみの塔協会は税金を払わなければならなかったが、行政センターはロシアの法律に基づいて登録された宗教団体として、土地や不動産に対する税金の支払いを免除されていた」と弁護士のアルトゥール・レオンチェフは説明した。この金額は約300万ドルにのぼります。純粋に外見や紙の上で架空の取引をしても、誰もそのようなお金を使わないことは明らかです。
注目すべきは、ものみの塔協会が2017年4月にロシア最高裁判所で行われた審理に参加することを許されなかったことです。その後、最高裁判所は、この組織の利益はいかなる形でも影響を受けていないと主張して、この事件に「社会」を関与させることを拒否しました。
アルトゥール・レオンチェフ:「簡単に言えば、この状況は、例えば、私が私の親戚が住んでいるアパートの所有者であり、一部の法執行機関は、この親戚に、おそらくはこじつけの理由で、彼が何かに違反したと主張しているという事実と比較することができます。州の代表者が私のところに来て、「アパートをください!」と言います。「なぜ?」「ええと、あなたの親戚が法律に違反したからです」「ごめんなさい、私は法律に違反していません。彼らは私に対して何の請求もしていません。なぜ私の財産を取り上げたいのですか』と尋ねると、彼らは『はい、私たちはそれを取りたいのです』と言います。
ロシア連邦が複合施設の建設に資金を提供しなかったことは注目に値します。この領土にある放棄された開拓者キャンプは、エホバの証人によってロシアの企業の1つから商業的に購入されました。
ヤロスラフ・シヴルスキー:「この複合施設は、外国の宗教団体の費用で、信者自身によってのみ建設されました。ですから、これらの建物がその後、ものみの塔協会に寄贈され、その要請で建設が行われたという事実に非論理的なことは何もありません。
アレクサンダー・ブロヒンは回想する:「私たちは、多くの国々の仲間の信者たちが、どれほどの熱意、献身、欲望、喜びをもってこれに参加しているかを見ました。彼らはトレーラーでやってきて、そこに住んでいました。つまり、人々は特定の犠牲を払ったのです。今日、あれほどの愛と犠牲と献身をもって築かれたものが、あっさりと奪われてしまうのを目の当たりにしています。人間的にとても悲しくて、つらいです」妻のオルガは「あなたの心の一部が引き裂かれたようです。匂い、植物、そこにあるすべてのものが、まるで自分の手で作られたかのように、たくさんの魂が込められていたからです」と心境を語っています。
これがロシアで一度だけ、つまり100年前の1918年に起こったことを思い出してください。その後、人民委員会会議の布告により、ロシア正教会の全財産が取り上げられた。セストロレツキー地方裁判所の判決は、現代ロシアの歴史において類を見ない。
ミハイル・シトニコフ(ジャーナリスト):「普通の人間の理解から進めば、これは強盗です。実際、宗教や信者に対する差別として表現された同じ暴力、同じ暴力の裏側が、礼拝中に乱入したときの侮辱として表現されました。それは今、彼らがすべてを肌に持って行こうとしているという事実に表れています。
ゲルハルト・ベジエ(宗教学者):「このような措置は、特定のサークルにおけるロシアのイメージを損なうものだから、私は驚いた。私の意見では、これではロシアにとって何の利益もありません。私たちは、何が起こっているのかを一般の人々に伝え、特に世界中の考える人々に手を差し伸べることをあきらめてはなりません。
ローマン・ルンキン(宗教学者):「ロシア国家は、ロシア正教会に関して2010年以来行われてきたのと同じ宗教的財産の部分的返還を行わなければならない時が来ると思います。そしてもちろん、国家は遅かれ早かれ、宗教の自由の原則に立ち返らざるを得ないでしょう。 つまり、今没収されているものをエホバの証人に返すということです。
「もしこの事件が純粋に法律に従って検討されるなら、セストロレツキー地方裁判所の判決は取り消されるべきであり、検察官の請求は却下されるべきであると私たちは信じています」と弁護士のアルトゥール・レオンチェフは述べた。他の考慮事項が優先される場合は、まあ、控訴をさらに継続します。
「エホバの証人は、差し押さえることができるすべての財産をエホバ神に捧げました」とヤロスラフ・シヴルスキーは言います。ですから、私たちはそれが神のものであり、神から取り除かれていると信じます。そして、聖書は、私たちのすべての思い煩いを神に委ねるように教えています。