Biografia
Natalia Kocheva è nata nel dicembre 1961 nel villaggio di Boguchan, nella regione dell’Amur. La madre ha cresciuto lei e la sorella minore da sola.
L’infanzia di Natalia si è svolta a Birobidzhan, dove sua madre lavorava in una fabbrica di confezioni. Era una bambina attiva e creativa: cantava nel coro scolastico, si dedicava al lavoro a maglia e alla sartoria, amava sciare e aveva l’abitudine di iniziare la giornata con la ginnastica.
Quando Natalia aveva circa 15 anni, la famiglia si trasferì a Blagoveshchensk. Dopo la scuola, la ragazza trovò impiego al telegrafo centrale. «Tutti i soldi che guadagnavo li davo a mia madre, e insieme compravamo cibo e vestiti per la famiglia», ricorda.
Nel 1981 Natalia si sposò e si stabilì nel villaggio di Khingansk (Regione Autonoma Ebraica). Ebbe un figlio e una figlia. Ha lavorato come operatrice di telegrafo, poi come distributrice di un giornale locale, in seguito come portinaia in un complesso industriale. Prima dell’inizio delle persecuzioni giudiziarie, Natalia lavorava come portinaia in un istituto tecnico, dove è considerata una dipendente disponibile e affidabile.
Dopo la morte del marito, Natalia cercava risposte a domande importanti per lei, visitando diverse chiese. Un’amica la invitò alle adunanze dei Testimoni di Geova. «Lì ricevevo risposte basate sulla Bibbia e mi convincevo sempre più che era proprio ciò che cercavo: la vera fede», racconta Natalia. «Poco a poco mi sono liberata dall’abitudine di bestemmiare e dal carattere irascibile, sono diventata più saggia e tranquilla». Nel 2009 si è battezzata come Testimone di Geova. Natalia dice: «Grazie alla verità ho trovato un vero Padre, la speranza per la vita eterna e molti amici. Cos’altro serve a una persona per essere felice?»
Nel 2013 Kocheva si è trasferita a Birobidzhan con il secondo marito. I coniugi amano trascorrere il tempo all’aperto, in particolare pescando. Natalia è nonna di cinque nipoti. «Mi conoscono come quella che organizza le serate intorno al fuoco nella natura», racconta Natalia. «Amo scattare foto e divertirmi con loro, raccogliere funghi». I nipoti la apprezzano per il suo aiuto e sostegno in ogni situazione della vita.
A causa delle persecuzioni penali, la credente ha sviluppato problemi cardiaci. «Purtroppo, mia madre e mia sorella non ci sono più», racconta Natalia. «Mio marito, i miei figli e i miei nipoti, che non condividono le mie convinzioni, non capiscono come si possa accusarmi di estremismo».