La Corte d'Appello della regione di Sverdlovsk ha confermato la sospensione condizionale della pena per l'albero dei Testimoni di Geova. Uno dei condannati è un disabile del gruppo II

Il 24 marzo 2025, il tribunale regionale di Sverdlovsk ha confermato la condanna di Andrey Kozhushko, Andrey Bannykh e Pavel Loshchinin: 6 anni di reclusione con sospensione condizionale della pena con un periodo di prova di 4 anni.

Nell'appello, la difesa ha sottolineato che la colpevolezza di Kozhushko, Bannykh e Loshchinin non era stata provata, e il verdetto di primo grado era stato emesso con numerose violazioni. "Il fascicolo contiene solo prove delle attività religiose della fede dei Testimoni di Geova, che non sono proibite nella Federazione Russa", afferma il documento.

Parlando dei testimoni dell'accusa, la cui testimonianza ha costituito la base del procedimento penale, uno degli avvocati ha detto: "Si tratta solo di persone a caso che sono state trovate dagli agenti e interrogate dagli investigatori. Non c'è alcun valore probatorio nelle parole di queste persone per confermare la qualifica scelta dall'accusa". La difesa ha sottolineato che il testimone dell'accusa Isaev partecipava ad attività di ricerca operativa ed era interessato all'esito del caso, quindi la sua testimonianza era finalizzata "non a stabilire la verità, ma a un tentativo ... sostituzione dell'attività religiosa con l'attività estremista".

Nella sua dichiarazione finale, Andrej Bannykh ha detto: "Mio Dio Geova mi insegna tramite la Bibbia a non essere estremista. La prova di ciò è [il feedback di] persone che mi circondano al lavoro, i vicini, la famiglia, i miei amici e persino il simpatizzante. Vostro Onore, non c'è mai stato, non c'è e non ci sarà mai alcun estremismo da parte mia".

Andrey Bannykh è stato uno dei ricorrenti di una denuncia collettiva che i Testimoni di Geova della Russia hanno presentato alla Corte europea dei diritti dell'uomo poco dopo che le loro entità giuridiche sono state bandite nel 2017. Nel giugno 2022 la Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito che l'incriminazione dei Testimoni di Geova è illegale. "Lo Stato convenuto deve prendere tutte le misure necessarie per garantire l'interruzione di tutti i procedimenti penali pendenti contro i Testimoni di Geova", ha detto la corte nella sua decisione (§ 290).