La Corte di Cassazione ha confermato il verdetto di condanna di quattro credenti di Chita. Tre di loro passeranno dai 6 ai 6,5 anni in colonie penali

Il 7 marzo 2023, l'Ottava Corte di Cassazione della Giurisdizione Generale di Kemerovo ha confermato il verdetto e la sentenza d'appello contro quattro residenti di Chita per la loro fede, come definitivi. L'udienza si è svolta in videoconferenza.

Il 6 giugno 2022 il tribunale di primo grado ha condannato Vladimir Ermolaev, Aleksandr Putintsev, Igor Mamalimov e Sergey Kirilyuk per estremismo per le loro convinzioni religiose pacifiche e il 20 settembre dello stesso anno la corte d'appello ha confermato questa decisione. Tutti i detenuti sono già detenuti nelle colonie penali, tranne Sergey Kirilyuk, che è stato condannato a 6 anni con sospensione condizionale.

Gli avvocati dei condannati e di Kirilyuk hanno presentato ricorso all'Ottava Corte di Cassazione di Giurisdizione Generale chiedendo di annullare il verdetto della Corte Distrettuale Centrale di Chita e la sentenza d'appello, di porre fine al procedimento penale contro i credenti e di riconoscere anche il loro diritto alla riabilitazione.

La difesa ha richiamato l'attenzione sul fatto che le forze dell'ordine del Territorio Trans-Baikal hanno iniziato a condurre controlli sui cittadini che professano la religione dei Testimoni di Geova, tuttavia, "l'obiettivo non era quello di identificare azioni veramente illegali, ma di stabilire il fatto stesso che i credenti hanno tenuto servizi congiunti all'interno della stessa religione delle organizzazioni liquidate al fine di presentare accuse per motivi tecnici".

"Ad esempio, dopo il 2017, discutere della Bibbia con i membri della propria famiglia: è un crimine o un diritto costituzionale?", hanno chiesto gli avvocati alla corte. "E se inviti un vicino a parlare della Bibbia? E se con gli amici? Si tratta di un diritto o è già una continuazione dell'attività di un'organizzazione messa al bando e liquidata?"

La Corte europea, nella sua decisione, ha esplicitamente affermato che, "cercando di sopprimere le attività religiose dei Testimoni di Geova, come hanno fatto, le autorità russe non hanno agito in buona fede e hanno violato il dovere di neutralità e imparzialità dello Stato nei confronti della religione dei Testimoni di Geova" (§ 254).