L'appello di Birobidzhan ha approvato il verdetto per la fede contro Irina Lokhvitskaya

Il 16 novembre 2021, il tribunale della Regione autonoma ebraica ha confermato la condanna inflitta alla 59enne Irina Lokhvitskaya per "partecipazione alle attività di un'organizzazione vietata": 2,5 anni di pena sospesa, 2 anni di libertà vigilata e 1 anno di libertà limitata.

Rivolgendosi alla corte d'appello con la sua ultima parola, la credente ha affermato: "Parlare di Dio è un mio diritto fin dalla nascita, ed è garantito dall'articolo 28 della Costituzione della Federazione Russa". Ha richiamato l'attenzione sull'ingiustizia e l'infondatezza dell'accusa: "In realtà, le vittime siamo io e la mia famiglia".

Il 19 luglio 2021, il tribunale distrettuale di Birobidzhan della regione autonoma ebraica ha dichiarato Irina Lokhvitskaya colpevole di aver violato la legge sull'estremismo, essenzialmente a causa di una pratica religiosa comune a tutti i Testimoni di Geova nel mondo. Il credente assisteva alle adunanze di adorazione e partecipava a uno studio biblico congiunto.

Durante il processo i pubblici ministeri non presentarono alcuna prova che la credente fosse una minaccia per la società, ma dimostrarono con zelo che apparteneva ai testimoni di Geova. Così è stata stabilita una certa "presunzione di colpevolezza" nel caso della religione dei Testimoni di Geova, in violazione della parte 1, articolo 49 della Costituzione russa, secondo la quale nessuno può essere accusato di un crimine fino a prova contraria. Di conseguenza, Irina è stata oggetto di discriminazione, nonostante il fatto che la Costituzione vieti qualsiasi forma di restrizione dei diritti dei cittadini sulla base della religione.

Con la decisione della corte d'appello, il verdetto è entrato in vigore. Irina Lokhvitskaya ha il diritto di presentare ricorso per cassazione, nonché di appellarsi alle istanze internazionali.

La persecuzione dei credenti a Birobidzhan è entrata in una fase attiva il 17 maggio 2018, quando le forze dell'ordine hanno condotto un'operazione dal nome in codice "Giorno del giudizio" contro i testimoni di Geova locali. Diciannove procedimenti penali sono stati aperti contro 23 credenti nella regione. Diciassette di loro, tra cui Irina Lokhvitskaya, suo figlio Arthur e la nuora Anna, hanno ricevuto condanne sospese che vanno da 2 a 2,5 anni; Sono in vigore 11 frasi. La maggior parte dei casi contro i testimoni di Geova furono avviati e portati in giudizio dall'investigatore Dmitrij Yankin.

Il dott. Sergey Ivanenko, Ph.D., uno studioso di religione, ha analizzato la situazione dei testimoni di Geova in Russia e ha tratto la seguente conclusione: "Essendosi trovati nel ruolo di imputati, i testimoni di Geova non si considerano colpevoli e non intendono abbandonare le loro convinzioni religiose... Pur rimanendo testimoni di Geova, non si considerano criminali".