L'appello di Smolensk ha confermato la pena inflitta a tre credenti: sospensione condizionale della pena per aver discusso della Bibbia

Il 31 agosto 2021 il tribunale regionale di Smolensk ha accolto il ricorso contro la condanna di tre testimoni di Geova locali. Così, il 32enne Yevgeniy Deshko è stato condannato a 6 anni con sospensione condizionale, mentre il 43enne Valeriy Shalev e il 42enne Ruslan Korolev sono stati condannati a 6,5 anni con sospensione condizionale.

Nell'aprile 2021, il giudice del tribunale distrettuale industriale di Smolensk, Marina Masalskaya , ha condannato Shalev, Korolev e Deshko alla reclusione sospesa, assegnando loro anche vari periodi di libertà vigilata e pene aggiuntive. C'era anche un altro imputato nel caso, Viktor Malkov. È morto un anno dopo l'inizio del caso, anche a causa del fatto che non ha ricevuto un trattamento adeguato nel centro di detenzione preventiva e agli arresti domiciliari. Il tribunale lo ha dichiarato colpevole, ma il caso di Malkov è stato archiviato a causa della sua morte. Il buon nome di Victor è stato difeso in tribunale dalla sua vedova, Vera Malkova. La corte ha giudicato tutti gli imputati estremisti per aver parlato di Dio e degli insegnamenti cristiani, per aver letto la Bibbia insieme, per aver cantato canzoni religiose e per aver pregato. Tutte queste azioni da parte dei testimoni di Geova sono interpretate dalle forze dell'ordine russe come l'organizzazione o la continuazione delle attività di un'organizzazione estremista, sebbene questa fede non sia proibita nel paese.

La sentenza è stata impugnata. Parlando alla corte durante l'udienza d'appello, Vera Malkova ha detto che conoscere gli insegnamenti della Bibbia ha aiutato lei e suo marito a salvare il loro matrimonio e a renderli felici. "La nostra vita pacifica è improvvisamente cambiata radicalmente quando mio marito è stato arrestato e messo in un centro di detenzione... La persecuzione ha gravemente danneggiato la salute di mio marito e il suo cuore ha ceduto e si è fermato", ha detto la vedova, definendo infondate le accuse contro il marito. Ha chiesto alla corte di abolire la sentenza e riabilitare Viktor Malkov.

Valeriy Shalev, a sua volta, ha detto che, come Testimone di Geova, non accetta l'estremismo e altri atti violenti: "Negli ultimi 100 anni nel nostro paese c'è stato un cambiamento di sistema, un cambio di governo, una repressione su larga scala e guerre mondiali infurianti. E in tutto questo ambiente aggressivo i testimoni di Geova non si sono macchiati nemmeno indirettamente di una sola goccia di sangue". "Sono molto contento di essere giudicato non per alcune cattive azioni, ma per la mia fede", ha dichiarato in precedenza prima della pronuncia del verdetto del tribunale di primo grado.

Evgenij Deško si rifiutò di prendere le armi e di prestare servizio nell'esercito a causa delle sue convinzioni religiose. Dal 2012 al 2014, invece, ha svolto il servizio civile alternativo in un centro gerontologico, aiutando gli anziani come assistente medico. In una precedente dichiarazione alla corte, ha detto: "Non ho avuto e non avrei potuto avere l'intenzione di commettere un crimine. Anche se non ci sono vittime, anche se ho lavorato duramente per diversi anni solo perché non voglio imparare a uccidere e ad applicare la violenza, vengo giudicato come un estremista".

Ruslan Korolev ha richiamato l'attenzione della corte sul fatto che la sua fede lo ha aiutato a non seguire le orme di suo padre, morto per le conseguenze dell'abuso di alcol. Secondo il credente, se non fosse diventato un Testimone di Geova, "avrebbe potuto essere in prigione molto tempo fa".

Valery Shalev, Ruslan Korolev, Yevgeny Deshko e Vera Malkova il giorno della sentenza. Aprile 2021.

Durante il periodo del procedimento penale, Yevgeniy, Valeriy e Ruslan hanno trascorso da 4 a 8 mesi in un centro di detenzione preventiva e un altro da 3 a 7 mesi agli arresti domiciliari.

Ad aprile è stata emessa un'altra condanna per la fede nella regione di Smolensk: Mariya Troshina, 44 anni, e Nataliya Sorokina, 46 anni, sono state condannate a 6 anni con sospensione condizionale della pena per aver creduto in Geova Dio. Hanno presentato ricorso contro la decisione del tribunale distrettuale di Sychevskiy.

Il procedimento penale contro altre due credenti di Smolensk, Valentina Vladimirova, 65 anni, e Tatyana Galkevich, 61 anni, è attualmente pendente in tribunale.

La comunità internazionale condanna fermamente il procedimento penale contro i testimoni di Geova in Russia. Il dott. Hubert Seiwert, professore emerito di studi religiosi comparati all'Università di Lipsia (Germania), ha detto in un'intervista: "Non riesco a immaginare che un tribunale con informazioni sufficienti possa giungere alla conclusione che i testimoni di Geova sono estremisti o potrebbero essere politicamente pericolosi. [...] Inoltre, vale la pena ricordare che i testimoni di Geova sono stati messi al bando solo da regimi dittatoriali, per esempio dalla Germania nazista. E non credo che la Russia di oggi sia così".