Biographie
Elena Shestopalova est une grand-mère, une mère et une épouse aimante. Toute sa vie, elle s’efforce d’aider autrui. À l’automne 2025, elle a été poursuivie pénalement pour sa foi en Dieu Jéhovah, après sa fille Vladlena. « Je dois apprendre à faire de nouveau confiance aux gens », confie-t-elle.
Elena est née à l’été 1965 dans la ville d’Aleksandrovsk-Sakhalinski, située sur la côte ouest de l’île Sakhaline. Elle est la seconde de trois sœurs. Bien que ses parents adhéraient à des croyances différentes, la famille était soudée. Son père a travaillé toute sa vie comme chauffeur, et sa mère était employée à l’usine de pêche locale. Selon Elena, son père était respecté pour sa générosité, et après son décès, un avis nécrologique a été publié dans le journal local.
Ses parents incitaient les filles à aider les autres. « Ma mère me confiait des friandises à apporter à nos voisines âgées, se souvient Elena. Nous leur offrions de la viande et du lard faits maison. S’il fallait aider, nous faisions la vaisselle et lavions les sols. Ma mère insistait pour que nous n’acceptions jamais d’argent pour nos services. Il était seulement permis de goûter un bonbon ou un biscuit. »
Elena a grandi en pratiquant une activité physique. L’été, elle aimait nager et faire du vélo ; l’hiver, elle faisait du ski et participait régulièrement à des compétitions. Elle aimait aussi le tricot. Après le lycée, elle a réussi le concours d’entrée du département d’agronomie à l’Institut agricole d’Oussouriisk (aujourd’hui PGSKhA). Elle prenait une part active à la vie communautaire : elle aidait les étudiants en difficulté, et était cheffe de groupe.
À l’institut, Elena a rencontré son futur époux, Nikolai, étudiant à la faculté de zoologie. Ils se sont mariés en 1987 et ont emménagé dans la ville natale de Nikolai, Birobidjan. Le couple a élevé deux filles, aujourd’hui mariées. Elena et Nikolai aiment les promenades à pied ou en bateau. Elle apprécie la beauté de la nature, observe les oiseaux, prend des photos et réalise des vidéos. Elle aime aussi revenir dans sa ville natale à Sakhaline et marcher le long du littoral.
Elena est à la retraite. Au cours de sa vie, elle a été laborantine en biologie, travailleuse sociale, et également agronome à la colonie éducative de Birobidjan. Elle a aidé son époux dans ses activités commerciales, et a travaillé les dernières années avant sa retraite comme femme de ménage au gouvernement régional de la République juive autonome.
Elle se souvient de sa première réflexion sur Dieu : « Vers 1985, lors d’un cours d’athéisme scientifique, l’enseignante nous a conseillé : "Si des croyants vous approchent pour parler de Dieu, ne les écoutez pas, car ils vous convaincront forcément que Dieu existe." Après cela, j’ai voulu découvrir si Dieu existe vraiment. » Grâce à une ancienne collègue, elle a découvert les Témoins de Jéhovah, commencé à étudier la Bible, et a été baptisée à l’été 1995.
« L’étude de la Bible a été pour moi comme une deuxième formation supérieure, confie Elena. Les connaissances issues de ce livre m’ont aidée à surmonter des défauts de caractère. Je me souviens que mon mari a dit à sa sœur : "Étudie la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Lena est devenue plus sage et plus calme." L’application des principes bibliques a contribué à préserver et renforcer notre mariage. J’ai également pu élever des enfants sages et bienveillants. »
Les poursuites pénales ont bouleversé le quotidien d’Elena et de ses proches. « Mon époux, qui ne partage pas mes convictions religieuses, a subi un stress intense… mes enfants, ainsi que mes parents et amis proches, ont été affectés. Ils s’inquiètent beaucoup pour moi », rapporte-t-elle. Elle-même a souffert de problèmes de tension, et a dû consulter pour anxiété et insomnie.