Elena Nikoulina a été libérée de la colonie pénitentiaire de Mordovie. Son mari a également purgé une peine.

Le 11 août 2026, l’incarcération d’Elena Nikoulina a pris fin. Âgée de 57 ans et originaire de Saransk, cette croyante a passé plus de trois ans dans une colonie pénitentiaire, pour des conversations sur la Bible que les enquêteurs ont qualifiées de participation à des activités extrémistes.

Elena était détenue dans une colonie correctionnelle pour femmes située dans le village de Yavas depuis mars 2023. Auparavant, elle avait passé environ cinq mois dans un centre de détention provisoire. Les premiers mois dans la colonie ont été les plus difficiles pour Elena. Elle s’est évanouie à plusieurs reprises lors des rassemblements, et elle a perdu 30 kg en un an. Elle a été hospitalisée pour angine de poitrine, épuisement et déshydratation. Par la suite, la croyante a suivi un traitement annuel à l’hôpital.

Elena est couturière professionnelle. Dans la colonie, elle était appréciée pour son sens des responsabilités. Ses tâches comprenaient le contrôle de qualité des travaux de couture, la correction des erreurs et la formation d'autres femmes à l’utilisation de matériel professionnel. Il y a eu une période où les journées de travail duraient 12 heures, avec un seul jour de repos toutes les deux semaines. En raison de cette charge de travail, Elena a subi une forte baisse de la vue et a eu une main engourdie.

Selon Elena, l’atmosphère de rudesse, de cris et d’humiliation la décourageait. « Après des années de relations avec des personnes qui te comprennent, te soutiennent et t’aiment, se retrouver dans une telle société est effrayant. Il est impossible d’y survivre sans Jéhovah », témoigne-t-elle. Malgré tout, Elena s’efforçait d’aider les autres dans les tâches quotidiennes et de soutenir celles qui n’étaient pas assistées par leurs proches ou amis. « Agis envers les autres comme tu voudrais qu’ils agissent envers toi — ces paroles m’ont accompagnée pendant les trois ans et demi », a déclaré Nikoulina.

Le mari d’Elena, Gueorgui, condamné dans la même affaire, a été libéré en décembre 2025. Mais même après cela, il ne pouvait pas rendre visite à Elena dans la colonie en raison des restrictions imposées par le tribunal. La persécution du couple dure depuis février 2019. Dans le cadre de leur dossier, quatre autres croyants ont été condamnés, dont un, Vladimir Atryakhin, qui restera incarcéré jusqu’en mars 2028.