Deux habitants des îles Kouriles ont été condamnés à des peines avec sursis. Le tribunal a considéré que les conversations sur la Bible étaient de l’extrémisme

Le 24 mars 2025, la juge du tribunal municipal de Yuzhno-Sakhalinsk, Mariya Manaeva, a condamné les résidentes de l’île d’Iturup, Olga Kalinnikova et Larisa Potapova, à 2,5 ans avec sursis. Pour participer aux audiences, ils devaient se rendre à Sakhaline, parcourant à chaque fois une distance de 450 kilomètres.

Dans son dernier plaidoyer, Olga Kalinnikova a déclaré : « Les lois sont créées pour protéger la société contre les actes criminels. La loi sur l’extrémisme prévoit des sanctions pour des actions spécifiques de nature extrémiste. La liste de ces actions n’inclut pas de conversations pacifiques avec les gens sur Dieu. De telles conversations, au contraire, sont protégées par l’État, par la Constitution.

Larisa Potapova a également plaidé non coupable d’extrémisme, déclarant : « Les personnes les plus inoffensives étaient qualifiées d’extrémistes. C'est très étrange, parce que les Témoins de Jéhovah ne prennent pas les armes, ils sont étrangers à toute forme de cruauté.

L’affaire pénale a été ouverte en octobre 2023, un mois plus tard, les femmes ont été fouillées. Il s’est avéré qu’ils avaient attiré l’attention des forces de l’ordre quelques années plus tôt. Olga a déclaré que depuis 2017, six décisions ont été prises pour refuser d’engager des poursuites pénales contre elle. Dans un premier temps, l’enquêteur Kirill Deshko a ouvert un dossier contre Kalinnikova et Potapova « pour participation aux activités d’une organisation extrémiste », et six mois plus tard, il a élargi la portée de l’accusation en ajoutant un article sur l’implication d’autres personnes dans cette activité.

Selon la défense des croyants, le principal témoin de l’affaire était une femme âgée, avec laquelle Kalinnikova et Potapova ont parlé de la Bible et qu’ils ont aidée de manière désintéressée dans les affaires quotidiennes. Avec la permission de la femme, les agents ont filmé des vidéos cachées dans sa maison. Potapova commenta ces actions en ces termes : « Je n’ai aucune rancune contre [le témoin, n.d.e.]. C’est tellement étrange d’entendre une personne avec qui nous sommes assis dans les bras et souriant sur la photo du dossier qu’elle avait peur de moi et m’a demandé de ne pas venir. Et c’est d’autant plus surprenant qu’elle est venue elle-même à plusieurs reprises chez moi.

L’affaire a été portée devant le tribunal de district de Kourilsk en mai 2024, mais deux juges se sont récusés l’un après l’autre. En conséquence, l’affaire a été renvoyée devant le tribunal de la ville de Ioujno-Sakhalinsk pour examen. En raison de la longue distance, les croyants ont demandé à participer aux audiences par vidéoconférence, mais ont été refusés. Le procureur de la République a requis une peine de 5,5 ans et demi avec sursis pour eux.

Au total, 10 Témoins de Jéhovah ont fait l'objet de poursuites pénales dans la région de Sakhaline. L’un d’eux a été condamné par le tribunal à six ans de colonie pénitentiaire.