« Ils emprisonnent moins, mais plus sévèrement. » Répression contre les Témoins de Jéhovah : aperçu de 2024
Les tribunaux continuent d'envoyer des Témoins de Jéhovah en prison, et la peine de trois d'entre eux a établi un nouveau record de sévérité. Il y a eu des cas de violence et de torture, la proportion de personnes âgées parmi les « prisonniers d’opinion » a augmenté, il y a des personnes gravement handicapées, dont l’une est décédée peu après le verdict ; La tendance à poursuivre des familles entières se poursuit. Lisez ces résultats et d’autres pour 2024 dans cet article.
L’année en chiffres
Au 16 décembre 2024, depuis le début de l'année, les forces de sécurité russes ont mené au moins 96 perquisitions dans les domiciles des Témoins de Jéhovah, dont 17 en Crimée. Le nombre total de raids depuis l’interdiction a atteint 2157.
Au cours de l’année 2024, 41 personnes ont été mises en accusation dans de nouvelles affaires pénales, dont 19 sont passées par divers types de détention, 15 d’entre elles sont toujours derrière les barreaux. L’année dernière, des poursuites pénales ont été engagées contre 100 croyants.
Des peines ont été prononcées contre 116 croyants. 43 d’entre eux (37%) ont été condamnés à des peines d’emprisonnement (il est à noter que cette année, neuf personnes ont été envoyées aux travaux forcés à titre de punition). Des peines de plus de cinq ans ont été infligées à 24 personnes (soit près de 56 % des personnes condamnées à des peines d’emprisonnement).
« Le nombre cumulé et la sévérité des peines privatives de liberté augmentent. Pour faire simple, au cours de cette année, ils ont moins emprisonné, mais plus sévèrement », a commenté Yaroslav Sivulskiy, un représentant de l'Association européenne des Témoins de Jéhovah, à propos des statistiques.
En 2024, le tribunal a prononcé des peines record contre trois Témoins de Jéhovah. Les habitants de Khabarovsk, Nikolay Polevodov, Vitaliy Zhuk et Stanislav Kim ont été condamnés respectivement à huit ans et six mois, huit ans et quatre mois, huit ans et deux mois dans une colonie pénitentiaire. Après environ trois mois, la cour d’appel a changé la peine d’emprisonnement en une peine avec sursis pour des peines plus courtes. Par conséquent, la peine la plus longue en 2024 a été accordée à Alexander Chagan de Tolyatti – huit ans dans une colonie pénitentiaire. Au total, six croyants ont été condamnés à une peine aussi sévère depuis 2017.
Au cours des sept années de persécution massive des Témoins de Jéhovah, le nombre de personnes condamnées a atteint 543 et 186 croyants ont été emprisonnés. Près de 61 % d’entre eux (113 personnes) ont reçu des peines de plus de cinq ans.
À titre de comparaison : selon les statistiques officielles du département judiciaire de la Cour suprême de Russie pour 2023, sur les 1297 personnes condamnées pour infliction intentionnelle de lésions corporelles graves, seules 0,85 % (11 personnes) ont été condamnées à des peines de cinq à huit ans. La plupart ont été condamnés à des peines de deux à trois ans. Il semble que du point de vue du système judiciaire russe, les Témoins de Jéhovah soient plus dangereux que ceux qui battent les gens jusqu'à l'invalidité. Dans le même temps, des centaines de procès contre des Témoins de Jéhovah accusés d'extrémisme n'ont pas confirmé un seul fait d'activité extrémiste de la part des croyants.
Chasse aux personnes âgées
Parmi les nouveaux accusés qui ont comparu en 2024, huit ont plus de 60 ans, le plus âgé a 74 ans (Nina Smirnova). Au total, parmi les personnes accusées d’extrémisme, 235 personnes (156 hommes et 79 femmes) appartiennent à cette catégorie d’âge, soit près de 28 % de l’ensemble des personnes poursuivies. « Jusqu’en décembre dernier, cette part était de 26 %, et elle a augmenté de 2 % en 2024. Cela peut sembler peu, mais il y a de vraies personnes derrière les chiffres, dont la liberté, la santé et même la vie sont menacées », a déclaré Yaroslav Sivulskiy. « Malheureusement, au cours de la procédure pénale, 9 hommes et femmes âgés sont déjà morts. L’un d’entre eux était Aleksandr Lubin, gravement malade. Il est mort un mois après l’annonce de son verdict.
« Il était très anxieux les jours d’audience. Ensuite, lui et sa femme ont eu besoin de quelques jours pour récupérer, il a dû s'allonger presque tout le temps ces jours-là », a déclaré l'avocat de Lubin. « Au cours de l’année, sa maladie a progressé et en décembre, il a été hospitalisé, où il est resté plus longtemps que d’habitude. Après sa sortie, son état est resté grave.
Peu de temps avant sa mort, Lubin a déclaré au tribunal : « C’était très douloureux pour moi de voir comment des témoins âgés étaient interrogés lors des audiences du tribunal dans mon affaire. L’enquête a semblé sélectionner délibérément ceux qui avaient plus de 80 ans. Ils ne voient plus et n’entendent plus bien ; Ils ne comprennent pas beaucoup de mots. Par conséquent, cela a donné l’impression que les enquêteurs ont rédigé les procès-verbaux d’interrogatoire à leur propre discrétion.
À la fin de l’année 2024, 27 croyants de plus de 60 ans étaient détenus dans des colonies, des centres de détention provisoire et des centres de détention spéciaux pour les personnes condamnées au travail forcé. Par exemple, Boris Andreïev, 73 ans, qui a été condamné à six ans de colonie pénitentiaire (il est soupçonné d’avoir un cancer), et Anatoliy Marunov, 71 ans, qui a reçu six ans et demi de prison, restent derrière les barreaux. « Le plus ancien de tous les Témoins de Jéhovah condamnés (et, heureusement, toujours en vie) est Yuriy Yuskov. À l’expiration de la peine avec sursis qui lui a été infligée, il aura 90 ans. L’accusée la plus âgée est Elena Zayshchuk, 90 ans, a déclaré Yaroslav Sivulskiy.
L’un des exemples où les tribunaux n’ont même pas essayé de créer l’apparence de légalité du processus est le cas de Tatyana Piskareva. Elle a 68 ans et, depuis quelques mois, elle est détenue au centre correctionnel de la colonie n° 3 de la région d’Orel. Au printemps 2024, le tribunal l’a condamnée à deux ans et demi de travaux forcés, un type de peine qui, comme l’indique expressément l’article 53.1 du Code pénal, n’est pas infligé aux retraités de vieillesse. Tatyana l’a mentionné dans son appel. Cependant, comme l’a déclaré la cour d’appel dans sa décision, « les exigences de l’article 53.1 du Code pénal de la Fédération de Russie ont été respectées par la cour ».
Andreï Vlasov, 56 ans, qui souffre d’un grave handicap, est déjà en prison depuis plus de deux ans et demi. Il a été condamné à sept ans de colonie pénitentiaire, et les tribunaux lui refusent une libération anticipée, malgré la détérioration rapide de son état de santé. Il est pratiquement incapable de bouger ses articulations. Il ressent une douleur constante, c’est pourquoi même les tâches quotidiennes – par exemple, mettre des sous-vêtements – sont très difficiles. Certaines tâches simples pour une personne en bonne santé dépassent complètement les forces de Vlasov. Il est déjà tombé plusieurs fois et n’a pas pu se relever tout seul. Selon le chirurgien, Andreï a besoin d’une opération. Le non-respect de cette consigne entraînera un accident vasculaire cérébral ischémique de la moelle épinière et une paralysie des membres.
De plus, le système russe d’application de la loi n’est pas indulgent envers les plus jeunes, mais dont la santé nécessite également une approche particulière. Vladimir Fomin, 44 ans, handicapé, est placé en centre de détention provisoire depuis fin mars 2024. Selon son avocat, l'état de Fomin s'aggrave – ses maladies chroniques ont été exacerbées et il n'y a pas de traitement approprié. Lors de l’une des audiences, il a perdu connaissance, une ambulance a dû être appelée.
Torture et violence
En 2024, quatre cas de violence commis par des agents des forces de l’ordre ont été connus. En outre, un cas de torture dans un lieu de détention a été enregistré contre Rinat Kiramov, condamné d’Akhtubinsk. Les prisonniers ont exigé que Rinat donne les noms des Témoins de Jéhovah vivant à Akhtubinsk.
La pression a-t-elle atteint son objectif ? « Après avoir été battu et torturé, Rinat ne se sent pas une victime. Au contraire, il ressent une grande joie, parce qu'il a tout supporté avec dignité », a déclaré Galina, l'épouse de Kiramov, peu après les événements décrits.
Lors de raids à Omsk en mars 2024, les forces de sécurité ont frappé Sergueï Rygaev et Leonid Pyzhov.
Le même mois, lors d’une perquisition à Tolyatti, Sergueï Fedorov a été battu et détenu. Il est toujours derrière les barreaux.
Le 16 septembre, lors de raids à Samara, des forces de l’ordre avaient utilisé la force contre l’un des croyants pendant plusieurs heures. À un moment donné, l’homme a perdu connaissance.
Le 5 décembre, lors de perquisitions à Moscou, les forces de sécurité ont frappé un croyant à la tête et à l’abdomen et lui ont cassé le nez.
Poursuites contre les familles
Le nombre de familles où plus d’une personne a été poursuivie en raison de sa foi a dépassé les 80. Au moins neuf d’entre eux ont été ajoutés en 2024. Dans l’une des affaires, trois couples mariés ont été mis en accusation à la fois : Vladimir et Anastasiya Anufriyev, Viktor et Alena Chernobaev, ainsi qu’Andrey Mikholap et sa femme Oksana. Tous sont en détention provisoire au moment de la rédaction du présent rapport.
En décembre 2024 , Kristina Golik, Valentina Yermilova et Yekaterina Olshevskaya ont été condamnées aux travaux forcés. Auparavant, leurs maris avaient été condamnés à de longues peines de prison et purgeaient leur peine dans une colonie pénitentiaire. Avant l’annonce du verdict, Ekaterina a déclaré au tribunal : « Mon mari et mon père sont emprisonnés en vertu du même article. Je ne peux voir mon mari que quelques fois par an. Mon fils, qui a quatre ans, s’ennuie beaucoup de son père et craint constamment que je sois également envoyé en prison. Chaque fois qu'il m'accompagne au tribunal, mon jeune fils me demande : « Maman, tu rentres à la maison aujourd'hui ? »
Des inquiétudes similaires ont été exprimées par Kristina Golik : « Mon mari sera libéré en 2027, après quoi sa liberté sera restreinte pendant une année supplémentaire, et il fera l’objet de huit années supplémentaires de surveillance administrative. Si je suis condamné à une peine de prison, alors je devrai la purger... La question est la suivante : après combien d’années serons-nous réunis ? J'ai peur d'y penser.
Cependant, la question de la destruction des familles des Témoins de Jéhovah s'est avérée insignifiante pour le tribunal – si la sentence entre en vigueur, les croyants devront purger leur peine dans une institution spéciale pour effectuer le travail forcé.
Répression contre les personnes condamnées
Avec le passage du temps, les forces de l’ordre trouvent de nouveaux moyens de faire pression sur ceux qui sont emprisonnés pour leur foi. Pour la première fois depuis 2017, l'un des Témoins de Jéhovah, Viktor Stashevsky , s'est retrouvé en prison ordinaire (à ne pas confondre avec une colonie pénitentiaire). Avant cela, il était détenu dans des conditions strictes sur la base de sanctions, dont la plupart ignoraient l’existence.
Détention dans des conditions strictes d’emprisonnement - placement dans une cellule disciplinaire, FCT et SCTF – est une pratique fréquente dans le cas des Témoins de Jéhovah. Selon les règles, un prisonnier ne doit pas être détenu dans une telle pièce pendant plus de 15 jours, mais dans la pratique, la peine est étendue, de sorte que les croyants sont maintenus dans des conditions strictes pendant des mois. Par exemple, Alam Aliyev, condamné à six ans et demi de colonie pénitentiaire, est déjà détenu depuis près de six mois dans des conditions de détention strictes à l’IK-8 pour la région de l’Amour. Ce n’est pas compatible avec son état de santé – il souffre de diabète sucré, de maladies rénales, de troubles cardiaques et neurologiques.
Souvent, les conditions de détention des Témoins de Jéhovah sont durcies sur la base de violations fabriquées de toutes pièces ou tirées par les cheveux. La raison peut être un bouton non fermé ou l'absence d'une étiquette avec le nom du prisonnier sur l'armoire. Parfois, le prisonnier ne sait même pas de quelles violations il est accusé. De telles peines sont utilisées comme motif pour refuser aux croyants les visites de leurs proches et rendent presque impossible leur libération conditionnelle. Il arrive que dans une colonie particulière il n’y a pas de place correspondant à la punition. Dans ce cas, les prisonniers sont transportés dans une autre région (parfois éloignée), dans une colonie où une telle pièce existe. Cela limite la possibilité de voir des proches et de recevoir des colis.
Il existe également des méthodes spécifiques de pression – lorsque les croyants sont privés de la possibilité de lire la Bible. Souvent, cela se fait sous le prétexte que le livre n’a pas le sceau d’approbation de l’Église orthodoxe russe. Dans le cas d’Andreï Danielyan et de Rinat Kiramov, les agents de la FSIN sont allés encore plus loin : des copies personnelles de la Bible ont été saisies non seulement chez eux, mais aussi sur tous les autres prisonniers. Les proches de Kiramov ont déclaré qu'avant cela, d'autres condamnés avaient prêté leurs copies à Rinat, mais que le personnel de la colonie leur avait interdit de le faire. Non seulement la Bible a été confisquée à Danielyan, mais aussi un carnet personnel avec des citations de ce livre.
La pratique de leur religion peut même aboutir à une nouvelle peine pour un prisonnier, comme dans le cas de Dmitriy Terebilov de Kostroma. Il a découvert la Bible il y a de nombreuses années dans la colonie pénitentiaire. Grâce à ses nouvelles connaissances, Dmitriy a tellement changé que l’administration de l’institution elle-même a demandé sa libération anticipée. Après sa libération, il est devenu Témoin de Jéhovah. Plus tard, Dmitriy a été condamné à nouveau, cette fois pour sa foi. Le 5 septembre, sa peine d’emprisonnement a expiré, mais il n’a pas été libéré. Une nouvelle procédure pénale a été ouverte contre lui pour avoir répondu à des questions d'un compagnon de cellule sur les croyances des Témoins de Jéhovah. Aujourd’hui, Dmitry est dans un centre de détention provisoire et attend un autre procès. Son mandat risque d’être prolongé de trois à 10 ans.
Nouvel acquittement
En 2024, Ruslan Atakuyev, juge du tribunal de district de Mayskiy en Kabardino-Balkarie, a déclaré Kirill Gushchin non coupable d’extrémisme. Cette décision a résisté aux cours d'appel et de cassation, et le parquet a présenté des excuses officielles. Depuis 2017, différents tribunaux ont prononcé un total de 10 acquittements, mais jusqu’à ce moment-là, seuls deux d’entre eux n’ont pas été annulés. En mai 2021, le même tribunal de district de Mayskiy a acquitté Yuriy Zalipayev.
La Kabardino-Balkarie est la seule région de Russie où les Témoins de Jéhovah ont effectivement été acquittés.
Soutien international
À l'été juillet 2024, la Cour européenne des droits de l'homme a statué en faveur de 16 Témoins de Jéhovah qui ont fait l'objet de perquisitions, d'arrestations et de condamnations illégales en raison de leur religion en Russie. Bien que la Russie se soit retirée de la Convention européenne des droits de l’homme en 2022, la Fédération de Russie est toujours obligée de verser les indemnités versées aux croyants.
Le 24 octobre 2023, le Comité des droits de l'homme de l'ONU a rendu deux avis en faveur des Témoins de Jéhovah concernant les décisions de liquidation des organisations religieuses locales (OLR) à Abinsk et Elista. En Russie, ces décisions sont devenues un précédent pour le début de la persécution religieuse, et un ancien membre de l’OLR d’Abinsk, le vieux Aleksandr Ivshin, purge une peine pour sa foi dans une colonie pénitentiaire.
Le Comité des droits de l'homme de l'ONU souligne qu'il n'y a pas d'appels à la violence ou d'autres informations incitant à la haine dans la littérature des Témoins de Jéhovah. Dans les deux cas, la Russie a violé le droit des Témoins de Jéhovah à la « liberté de pensée, de conscience et de religion » et « le droit à la liberté de réunion » (articles 18.1 et 22.1 de la Convention européenne des droits de l'homme).
La commission a ordonné à la Russie de reconsidérer les décisions relatives à l'interdiction et lui a ordonné de « prendre toutes les mesures nécessaires pour éviter que des violations similaires ne se reproduisent à l'avenir ». En 2024, des audiences ont eu lieu en Russie sur cette question, mais les ordres de la commission n'ont jamais été exécutés. De plus, après la publication de l’avis du Comité des droits de l’homme sur la liquidation d’une organisation religieuse à Abinsk, les forces de sécurité locales ont engagé des poursuites pénales contre Valeriy Baylo, 66 ans à l’époque, pour sa participation à l’activité de l’OLR d’Abinsk. Le tribunal a condamné le croyant à deux ans et demi dans une colonie pénitentiaire. Il est maintenant en détention et attend la décision de la cour d’appel.
Et en juin 2024, le tribunal municipal d’Elista a déclaré trois femmes coupables d’avoir participé à l’activité de l’association LRO Elista et a condamné Kishta Tutinova à trois ans de prison avec sursis, et Yekaterina Menkova et Tsagan Khalgaeva à deux ans avec sursis. La cour d’appel a durci la peine.
En 2019, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a appelé les autorités russes à « abandonner les charges et à libérer toutes les personnes détenues pour avoir exercé leurs droits à la liberté de religion ou de conviction, à la liberté d’expression, ainsi qu’au droit de réunion pacifique et d’association ». Il est évident que les exigences de la communauté internationale n’ont pas été satisfaites. Cependant, cette pression – emprisonnement, risque pour la santé et parfois même la vie – ne prive pas les Témoins de Jéhovah de leur courage. Nadezhda Korobochko, 80 ans, s’exprimant devant le tribunal avant l’annonce du verdict, a exprimé l’attitude de la majorité des personnes poursuivies pour leur foi : « Tant que je serai en vie, j’étudierai la Bible. Tant que je serai en vie, je partagerai la connaissance de Dieu avec d’autres personnes, et rien ne peut me faire abandonner ma foi en Dieu.