Un appel interjeté à Moscou a confirmé le verdict de cinq Témoins de Jéhovah. Les croyants étaient envoyés dans une colonie pénitentiaire pour des peines de quatre à six ans

Par décision du tribunal municipal de Moscou, le 10 avril 2024, la peine est entrée en vigueur à l’encontre d’Ivan Tchaïkovski, de Iouri Tchernychev, de Vitaliy Komarov, de Sergey Shatalov et de Vardan Zakaryan. Plus de 150 personnes sont venues soutenir les croyants au palais de justice, mais seulement une vingtaine d’entre elles ont été autorisées à entrer dans la salle d’audience.

Les poursuites pénales durent depuis environ trois ans et demi. En novembre 2020, les forces de l’ordre ont organisé une descente massive très médiatisée au domicile de Moscovites. L’un d’entre eux, Vardan Zakaryan, a été battu lors du raid et s’est retrouvé à l’hôpital. Les hommes ont été accusés d’avoir organisé les activités d’une organisation extrémiste et d’y avoir impliqué d’autres personnes en raison de conversations sur la Bible avec un agent infiltré qui a feint de s’intéresser à ce livre.

Tous les cinq sont en détention depuis l’annonce du verdict de première instance le 31 mars 2023. Tchaïkovski, Tchernychev, Komarov et Chatalov ont été condamnés à six ans et trois mois, et Zakaryan à quatre ans et trois mois d’emprisonnement dans une colonie à régime général avec privation du droit de diriger ou de participer au travail d’organisations publiques pendant trois ans, obligation de ne pas participer à des événements de masse, deux fois par mois de se présenter à l’organe de l’État pour la supervision de l’exécution d’une peine, avec restriction de liberté pendant un an. Pendant la période de restriction de la liberté, le tribunal a également interdit aux croyants de voyager en dehors de Moscou et de la région de Moscou.

Des membres de la famille sont venus soutenir les croyants

« Le verdict est en fait un moyen d’interdire [...] de pratiquer leur religion interdite d'une manière qui n'est pas interdite par la loi », a déclaré l'avocat d'Ivan Chaikovskiy dans sa plainte. La défense souligne également que l’affaire n’indique aucune action contenant des signes d’extrémisme.

La chambre de recours a décidé de modifier légèrement la peine : elle permettait aux condamnés de choisir où vivre après avoir purgé la majeure partie de leur peine, mais ordonnait de ne pas quitter les limites de la municipalité choisie pendant un an. En outre, le tribunal a compté Zakaryan dans la période de détention, la période d’hospitalisation à raison d’un jour pendant un jour et demi. Les peines d’emprisonnement sont restées inchangées.

L'Union européenne et les Nations unies ont demandé à plusieurs reprises aux autorités russes de cesser de persécuter les citoyens qui pratiquent leur religion, et la Cour européenne des droits de l'homme a entièrement acquitté les Témoins de Jéhovah en Russie.