Un tribunal de la ville de Birobidzhan a de nouveau condamné Nataliya Kriger, la condamnant à deux ans et demi de prison avec sursis pour avoir lu la Bible et cru en Jéhovah

Le nouveau procès de Nataliya Kriger devant le tribunal de district du Birobidjan de la région autonome juive s’est soldé par un verdict de culpabilité : le 28 mars 2023, le juge Aleksandr Kulikov a prononcé une peine de deux ans et demi de prison avec sursis à l’encontre de la croyante pour avoir participé à des cultes pacifiques de Témoins de Jéhovah.

Le tribunal a rendu le même verdict lorsque l’affaire a été examinée pour la première fois en juillet 2021, bien que le procureur ait demandé que le croyant soit envoyé dans une colonie pénitentiaire pendant quatre ans. Le verdict est entré en vigueur après un appel, mais la Cour de cassation n’a pas donné raison à cette décision. Comme l’ont noté le panel de juges, la cour d’appel n’a pas évalué l’argument de la croyante selon lequel elle avait été déclarée coupable d’extrémisme malgré l’absence de tout motif d’hostilité ou de haine. De plus, le tribunal n’a pas indiqué quelles actions spécifiques de Kriger contenaient des signes d’extrémisme. La cour d’appel, lors de son deuxième examen de l’affaire, n’a pas éliminé ces erreurs et a renvoyé l’affaire devant le tribunal de district. Cette fois, le procureur a requis une peine de deux ans et demi de prison avec sursis.

Les poursuites pénales contre Nataliya Kriger durent depuis plus de trois ans. La femme croit toujours qu’il s’agit d’une injustice et que les accusations sont sans fondement. « Pendant 25 ans [en tant que Témoin de Jéhovah], j’ai essayé d’être une bonne citoyenne de mon pays, et maintenant l’accusation propose que je sois déclarée extrémiste », a-t-elle déclaré. « Mais je n’ai commis aucune action extrémiste. » Les dépositions des témoins et les éléments de preuve examinés n’indiquaient que l’appartenance religieuse de Nataliya et ne révélaient aucun corpus delicti.

L’affaire pénale est basée sur des enregistrements de culte pacifique. Bien que les enregistrements ne contenaient aucun signe d’extrémisme, l’enquête a considéré que la participation de Nataliya à des réunions de croyants constituait une participation à des activités illégales. Kriger a attiré l’attention sur ce point au tribunal : « La réunion, sur laquelle se fondent les accusations portées contre moi, m’a encouragé à faire preuve de bonnes qualités et à faire de bonnes actions pour le bien des autres... Tout ce que j’ai appris lors de cet événement, c’est d’accroître mon amour pour Dieu et pour les autres. Et c’est ce que j’essaie de faire. Sincèrement, je ne comprends pas de quoi je suis coupable.

En décembre 2022, le même tribunal de district du Birobidjan a envoyé le mari de Nataliya dans une colonie pénitentiaire pendant sept ans pour des accusations similaires. Il est actuellement en détention provisoire dans l’attente de son appel.

S’adressant à la cour dans sa déclaration finale, Nataliya Kriger a souligné : « En tant que Témoin de Jéhovah, je ne suis pas une extrémiste et je ne l’ai jamais été. Personne n’interdit de pratiquer sa religion en Russie, et être Témoin de Jéhovah n’est pas un crime en vertu de la loi russe. Pour moi, être Témoin de Jéhovah est un grand honneur !

La communauté mondiale des droits de l’homme considère que les poursuites engagées contre les Témoins de Jéhovah sont illégales. En particulier, la Cour européenne des droits de l’homme a déclaré : « L’article 9 [de la Convention européenne] protège le droit des croyants de se réunir pacifiquement pour pratiquer leur culte de la manière prescrite par leur religion » (§ 267).