La Cour européenne des droits de l’homme acquitte les Témoins de Jéhovah en Russie

Le 7 juin 2022, la CEDH a déclaré illégale la liquidation du centre administratif et de 395 autres entités juridiques de Témoins de Jéhovah en Russie, l’interdiction de leurs activités et la saisie de biens ; l’interdiction des publications imprimées et du site officiel ; En outre, le tribunal a décidé de mettre fin aux poursuites pénales contre les croyants et de libérer les prisonniers.

La décision a été rendue dans l’affaire « Taganrog LRO et autres c. Russie », dans laquelle un total de 20 plaintes déposées par les Témoins de Jéhovah entre 2010 et 2019 ont été combinées. Le nombre total de demandeurs est de 1444, dont 1014 personnes physiques et 430 personnes morales (certains demandeurs apparaissent dans plus d’une plainte). Selon l’arrêt, la Fédération de Russie est tenue de verser aux requérants la somme totale de 3 447 250 EUR au titre du préjudice moral et de restituer les biens saisis (ou de payer 59 617 458 EUR).

Par ses actions, la Russie a violé les dispositions de plusieurs articles de la Convention de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales : le droit à la liberté personnelle (article 5), la liberté de pensée, de conscience et de religion (article 9), la liberté d’expression (article 10) et la liberté de réunion et d’association (article 11). En outre, l’article 1 du Protocole n° 1 (droit au respect de la propriété) a été violé.

Yaroslav Sivulsky, de l’Association européenne des Témoins de Jéhovah, a déclaré : " Nous sommes reconnaissants à la Cour de Strasbourg pour sa compréhension juridique qualifiée et autorisée de la situation sans précédent qui s’est développée en Russie avec les Témoins de Jéhovah. Nous espérons que la décision d’aujourd’hui aidera les autorités russes à rétablir l’état de droit et les droits de plus de 175 000 croyants de notre religion dans un avenir proche.

Voici un bref historique des 20 plaintes à l’égard desquelles cette décision a été rendue.

• Taganrog LRO et autres c. Russie (plainte 32401/10). En janvier 2007, sur ordre du Procureur général de la Fédération de Russie, le bureau du procureur régional de Rostov, en coopération avec le FSB, a lancé la fermeture de l’OLR des Témoins de Jéhovah à Taganrog (région de Rostov). En conséquence, le 11 septembre 2009, le tribunal régional de Rostov a décidé de liquider la LRO, d’interdire ses activités, de déclarer 34 publications extrémistes et de confisquer ses biens. Le 8 décembre 2009, la Cour suprême a rejeté l’appel de façon sommaire. Le 1er juin 2010, l’affaire a été déposée auprès de la CEDH.

• Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie et Kalin c. Russie (plainte 10188/17). Le 2 mars 2016, le procureur général adjoint de la Fédération de Russie a adressé un avertissement officiel au « Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie » avec l’obligation de cesser les activités « extrémistes » sous peine de liquidation. S’appuyant sur l’opinion selon laquelle le Centre administratif avait « systématiquement violé » la loi sur l’extrémisme en important, stockant et distribuant des publications interdites, le Ministère de la justice a demandé à la Cour suprême de Russie de liquider le Centre administratif et 395 organisations religieuses locales de Témoins de Jéhovah dans toute la Russie, ainsi que de confisquer leurs biens. Le 17 juillet 2017, la Chambre d’appel de la Cour suprême a confirmé la décision de liquidation. Le Centre administratif et son représentant Vassili Kalin ont déposé une plainte auprès de la CEDH contre la Fédération de Russie.

• Glazov, LRO et autres c. Russie (plainte 3215/18). Le 15 janvier 2018, 395 organisations religieuses locales des Témoins de Jéhovah en Russie ont déposé une plainte auprès de la CEDH contre la décision discriminatoire de la Cour suprême russe du 20 avril 2017. Toutes les organisations des Témoins de Jéhovah du pays ont été automatiquement déclarées extrémistes, liquidées et leurs biens confisqués. (Voir Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie et Kalin c. Russie.) Les requérants soulignent également que les juridictions nationales n’ont pas assuré leur participation effective à la procédure.

• Samara LRO et autres c. Russie (plainte 15962/15). En janvier 2014, des policiers, sous prétexte de vérifier le réseau électrique, ont inspecté un bâtiment loué par les Témoins de Jéhovah à Samara pour des réunions de culte. Lorsqu’ils sont revenus sans masque, ils se sont rendus directement dans le vestiaire qu’ils avaient précédemment inspecté et ont « trouvé » plusieurs livres jugés extrémistes. Le 7 mars 2014, le tribunal du district de Sovetskiy a condamné l’organisation religieuse locale (LRO) à une amende de 50 000 roubles pour « possession » de ces publications. Le tribunal régional de Samara a approuvé cette décision, puis le 29 mai 2014, a reconnu la LRO comme une organisation extrémiste et l’a liquidée. Le 12 novembre 2014, la Cour suprême de la Fédération de Russie a examiné de manière concise l’appel des croyants et a confirmé la décision. Des représentants de l’ORL ont fait appel devant la CEDH le 31 mars 2015.

• Kravtchouk et autres c. Russie (plainte 2861/15). En août 2013, le tribunal du district de Tsentralny a déclaré que le site Internet des Témoins de Jéhovah jw.org extrémiste. Le propriétaire du site, la Watchtower, Bible and Tract Society (New York), n’a pas été impliqué dans le procès, ce qui a violé ses droits. En janvier 2014, le tribunal régional de Tver a annulé la décision du tribunal de première instance. Cependant, à la suite d’un appel interjeté par le procureur général adjoint, la Cour suprême a confirmé la décision d’interdire le site. Les fournisseurs d’accès à Internet à travers le pays ont bloqué l’accès au site. La Russie est le seul pays au monde où jw.org est interdite. En janvier 2015, le Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie, ainsi qu’Oleg Kravtchouk et neuf autres croyants qui sont des lecteurs du site, ont déposé une plainte auprès de la CEDH.

• Gorno-Altaïsk LRO et autres c. Russie (plainte 44285/10). Le 22 décembre 2008, le procureur a déposé une requête auprès du tribunal municipal de Gorno-Altaïsk afin de déclarer extrémistes 27 publications religieuses des Témoins de Jéhovah. Le tribunal a ordonné un examen psycholinguistique religieux complet de ces publications, sans qu’aucun expert dans le domaine des études religieuses n’ait participé à l’étude. En conséquence, le 1er octobre 2009, le tribunal a déclaré 18 publications extrémistes. Plus tôt en juin de la même année, des agents des forces de l’ordre ont perquisitionné des lieux de culte des Témoins de Jéhovah à Gorno-Altaïsk, ainsi que des domiciles de croyants. Au cours des perquisitions, des publications religieuses et des effets personnels ont été confisqués. Les Témoins de Jéhovah de Gorno-Altaïsk LRO ont fait appel, mais le 27 janvier 2010, la Cour suprême de la République de l’Altaï a rejeté l’appel, confirmant la décision du tribunal de la ville. Plus tard, le 23 juillet de la même année, l’affaire a été déposée auprès de la CEDH.

• Chukan et autres c. Russie (plainte 2269/12) . Le 11 mars 2009, le procureur du territoire de Krasnodar a demandé au tribunal de déclarer extrémistes quatre publications des Témoins de Jéhovah qui auraient été trouvées dans le parc de la ville. Le linguiste du ministère de l’Intérieur de la Russie pour le territoire de Krasnodar a considéré que le contenu des publications était irrecevable et, le 22 avril 2011, le tribunal du district de Pervomaïski de Krasnodar a reconnu que quatre publications étaient extrémistes. Cela s’est produit malgré le fait que le tribunal régional de Rostov avait précédemment statué que trois d’entre eux ne contenaient aucun élément extrémiste dans le texte. En août 2011, le tribunal régional de Krasnodar a rejeté l’appel des croyants, confirmant la décision. Vassili Tchoukan et Aleksandr Tkachenko, Témoins de Jéhovah de Krasnodar, ainsi que l’organisation religieuse locale des Témoins de Jéhovah de Krasnodar, le centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie, et des éditeurs allemands et américains ont déposé une plainte auprès de la CEDH.

• Zinich et autres c. Russie (plainte 74387/13). En 2012, le FSB a demandé au bureau du procureur de déposer une requête auprès d’un tribunal pour déclarer extrémiste le livre What Does the Bible Really Teach (2009). Le tribunal a fait droit à cette demande. Le 20 mai 2013, le tribunal du territoire de Krasnoïarsk a rejeté l’appel interjeté par le Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie contre cette décision. À cet égard, une croyante de Krasnoïarsk, Maria Zinich, ainsi que la maison d’édition allemande qui a publié la publication et le Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie ont déposé une plainte auprès de la CEDH.

• Verish et autres c. Russie (plainte 79240/13). Le procureur du district Sovetskiy de Krasnoïarsk s’est rendu au tribunal pour demander que l’une des brochures soit déclarée extrémiste. Le 24 janvier 2013, le tribunal de district de Sovetskiy a accédé à cette demande. Alekseï Verish et six autres croyants se sont vu refuser l’appel, car ils n’étaient pas des parties intéressées. Le tribunal a également rejeté un appel de la maison d’édition, estimant que la propriété du droit d’auteur n’était pas prouvée. En juillet 2013, le Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie a réussi à faire appel de la décision, mais le tribunal du territoire de Krasnoïarsk, puis l’instance de cassation, ont confirmé le verdict initial. Le 11 décembre 2013, les croyants ont fait appel à la CEDH.

• Novikov et autres c. Russie (plainte 28108/14). Le 2 novembre 2011, le procureur a fait appel au tribunal du district d’Uspenskiy, dans le territoire de Krasnodar, pour qu’il déclare extrémiste le livre religieux des Témoins de Jéhovah. L’expertise psychologique et linguistique n’a trouvé aucun signe d’extrémisme dans le livre. Cependant, à la demande du procureur, la publication a été renvoyée pour réexamen à d’autres experts qui y ont trouvé des signes d’extrémisme. Le 19 juin 2013, le tribunal de district a accédé à la demande du procureur et a décidé de confisquer le livre. Ce faisant, elle s’est appuyée uniquement sur les conclusions du deuxième rapport d’expertise et sur l’avis d’un prêtre orthodoxe entendu à la demande du procureur. L’agent des Témoins de Jéhovah du district d’Uspenskiy, les éditeurs allemands et américains de publications des Témoins de Jéhovah, et trois croyants, Novikov, Baylo et Kalinine, du territoire de Krasnodar et de Nijni Novgorod, ont interjeté appel. Le 8 octobre 2013, le tribunal du territoire de Krasnodar l’a rejeté et l’affaire a été portée devant la CEDH le 4 avril 2014.

• « LRO des Témoins de Jéhovah au Birobidjan et Aliyev c. Fédération de Russie », (Birobidzhan LRO et Aliyev c. Russie). En octobre 2013, le tribunal du district de Leninskiy à Vladimir a déclaré extrémistes deux publications des Témoins de Jéhovah, sans en informer les représentants de l’organisation religieuse. Une décision similaire concernant l’une de ces publications deux mois plus tôt avait été rendue par le tribunal du district de Birobidzhan de la région autonome juive. Alam Aliyev et le LRO des Témoins de Jéhovah du Birobidjan ont fait appel avec succès devant le tribunal de la région autonome. Mais un mois plus tard, en mai 2014, le procureur adjoint du Birobidjan a officiellement demandé l’arrêt de la distribution de la brochure, se référant à la décision du tribunal de Vladimir. Les croyants du Birobidjan ont tenté de faire appel parce qu’ils n’avaient pas été informés de la décision et qu’ils ne pouvaient pas la contester en temps utile. Le tribunal du district Leninsky de Vladimir a refusé de rétablir les termes de l’appel. En octobre 2014, le tribunal régional de Vladimir a confirmé cette décision. Le 7 avril 2015, une plainte a été adressée à la CEDH.

• Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie et Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie et Wachtturm Bibel-Und Traktat-Gesellschaft c. Russie, requête 76162/12. Le 24 juillet 1997, le Comité de la presse d’État russe a autorisé la Watch Tower, Bible, and Tract Society (filiale d’Allemagne) à distribuer La Tour de Garde et Réveillez-vous ! magazines en Russie. Le centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie était un distributeur. Le 26 avril 2010, Roskomnadzor a révoqué l’autorisation de distribuer les revues en Russie. Le 6 octobre 2011, la Cour d’arbitrage de Moscou a statué en faveur des requérants, estimant que l’ordonnance était illégale. Cependant, le 25 janvier 2012, la neuvième Cour d’arbitrage a statué que l’utilisation des médias de masse pour promouvoir l’extrémisme était interdite par la loi de la Fédération de Russie sur les médias de masse et l’ordre de Roskomnadzor a été légalisé. Les croyants ont déposé une plainte auprès de la CEDH.

• Trotsyuk et autres c. Russie , (Trotsyuk et autres c. Russie) c. Russie. En septembre 2009, le tribunal régional de Rostov a reconnu l’organisation extrémiste LRO des Témoins de Jéhovah de Taganrog. En 2011, une procédure pénale a été ouverte contre Nikolaï Trotsiouk, puis contre 15 autres Témoins de Jéhovah locaux pour avoir organisé les activités d’une organisation extrémiste, y avoir participé et poursuivi les activités de l’organisation liquidée LRO. Un engagement écrit de ne pas partir a été pris de tous les croyants. Depuis 2013, le tribunal de la ville de Taganrog a examiné cette affaire à deux reprises (après la première condamnation, l’appel l’a renvoyée pour un nouveau procès dans une composition différente du tribunal). En conséquence, tous les croyants ont été déclarés coupables. Quatre d’entre eux ont été condamnés à 5 ans et demi de prison avec sursis et à une amende de 100 000 roubles, les autres ont été condamnés à une amende de 70 000 à 200 000 roubles. En mars 2016, le tribunal régional de Rostov a annulé les amendes, confirmant le reste de la condamnation. C’était la première fois dans la Russie moderne que les Témoins de Jéhovah étaient punis pénalement uniquement pour leur foi. Le 28 avril 2016, les croyants ont déposé une plainte auprès de la CEDH.

• Christensen c. Fédération de Russie, requête 44386/19 (Christensen c. Russie). Dennis Christensen, de nationalité danoise, vit en Russie depuis 1995. Dans la soirée du 25 mai 2017, des agents armés du FSB ont perturbé un culte des Témoins de Jéhovah à Oryol. Les croyants ont été soumis à une fouille et à un interrogatoire personnels, qui ont duré 10 heures, jusqu’à 5h30 du matin. Christensen a été arrêté et accusé d’avoir poursuivi les activités d’une organisation extrémiste. Après plus de 50 audiences, le tribunal de district de Zheleznodorozhny a déclaré Christensen coupable et l’a condamné à 6 ans de prison. Le 18 février 2019, le croyant a fait appel. Il a souligné qu’il n’avait été victime de discrimination que parce qu’il était Témoin de Jéhovah. Le 23 mai 2019, le tribunal régional d’Oryol a rejeté les arguments de Christensen et confirmé la décision du tribunal de première instance. Cependant, le tribunal n’a pas pu expliquer comment Dennis pouvait coordonner les actions d’une entité juridique des Témoins de Jéhovah sans en être membre. Le croyant a déposé une plainte auprès de la CEDH le 20 août 2019. (Voir aussi Christensen c. Fédération de Russie, plainte 39417/17.)

• Christensen c. Fédération de Russie, requête 39417/17 (Christensen c. Russie). Le 25 mai 2017, la police et des agents du FSB ont perquisitionné le domicile du citoyen danois Dennis Christensen et de sa femme, Irina. Il a été arrêté et accusé d’avoir poursuivi les activités de l’organisation des Témoins de Jéhovah à Orel, liquidée par décision du tribunal régional d’Orel, le 14 juin 2016. Le lendemain, le tribunal du district de Sovetsky a ordonné le placement en détention provisoire du croyant. Considérant qu’il s’agissait d’une violation de sa liberté de religion, Christensen a fait appel devant la CEDH le 2 juin 2017. Il a également déposé une plainte auprès du tribunal régional d’Orel, qui a confirmé le 21 juin 2017 la mesure de contrainte sans discuter des arguments de la défense. (Voir aussi Christensen c. Russie, plainte 44386/19.)

• Boltnev c. Fédération de Russie, requête 3488/11 (Boltnyev c. Russie). Le 21 mai 2010, Igor Boltnev, Témoin de Jéhovah, et Farhod Mardonov, un coreligionnaire, ont été arrêtés par des policiers dans une rue de la ville de Nijnekamsk. Les papiers des hommes ont été vérifiés et ont exigé de voir le contenu des sacs. Après y avoir trouvé de la littérature religieuse, les agents des forces de l’ordre ont emmené les croyants au poste de police, les ont photographiés et ont pris leurs empreintes digitales, et ont saisi des publications, des Bibles et des notes personnelles. Les affaires administratives contre les deux hommes ont été entendues par différents juges de paix. Le 9 juin 2010, chacun des croyants a été reconnu coupable et condamné à une amende de 1 000 roubles en raison du fait qu’une publication reconnue comme extrémiste a été trouvée parmi les publications saisies. Le 7 juillet 2010, le tribunal de la ville de Nijnekamsk de la République du Tatarstan a rejeté les appels de Boltnev et Mardonov. Les croyants ont porté plainte auprès de la CEDH. (Voir aussi Mardonov c. Fédération de Russie.)

• Mardonov c. Fédération de Russie, requête 3492/11 (Mardonov c. Russie). Le 21 mai 2010, Farhod Mardonov, Témoin de Jéhovah, et son coreligionnaire, Igor Boltnev, ont été arrêtés par des policiers dans une rue de la ville de Nijnekamsk. Les papiers des hommes ont été vérifiés et ont exigé de voir le contenu des sacs. Après y avoir trouvé de la littérature religieuse, les agents des forces de l’ordre ont emmené les croyants au poste de police, les ont photographiés et ont pris leurs empreintes digitales, et ont saisi des publications, des Bibles et des notes personnelles. Le rapport de police indique qu’à la suite de la comparaison des textes des Bibles saisies aux croyants et de la Bible de la traduction synodale, approuvée par l’Église orthodoxe russe, des divergences ont été constatées. Bien que les hommes aient été arrêtés en même temps, leurs cas ont été examinés par des juges différents. Le 9 juin 2010, les deux croyants ont été condamnés à une amende de 1 000 roubles en raison de la découverte d’une publication reconnue comme extrémiste parmi les publications saisies. Le 7 juillet 2010, le tribunal de la ville de Nijnekamsk de la République du Tatarstan a rejeté les appels de Mardonov et Boltnev. Les croyants ont porté plainte auprès de la CEDH. (Voir aussi Boltnev c. Fédération de Russie.)

• Aliyev c. Fédération de Russie, requête 14821/11 (Aliyev c. Russie). Le 31 mars 2010, des policiers et le FSB du Birobidjan ont perturbé un culte au cours duquel Alam Aliyev, ainsi que 50 autres Témoins de Jéhovah, ont discuté d’extraits imprimés d’un livre biblique. Un mois plus tard, Aliyev a été accusé d’avoir distribué de la littérature interdite à ses coreligionnaires. En avril 2010, le magistrat l’a reconnu coupable et l’a condamné à une amende de 3 000 roubles. La plainte du croyant a été enregistrée auprès de la CEDH le 8 février 2011.

• Fedorin et autres c. Russie, (Fedorin et autres c. Russie). En 2010, Aleksey Fedorin, 85 ans, et 9 autres Témoins de Jéhovah ont déposé une plainte auprès de la CEDH pour violation de leurs droits à la suite de perquisitions menées par les autorités, de confiscation et de destruction de littérature religieuse. Aleksey Fedorin, qui a été emprisonné pendant 6 ans dans les années 1970 en raison de sa foi, a de nouveau été arrêté par un policier en juillet 2010 et soumis à un interrogatoire de 8 heures en raison de la distribution de littérature religieuse parmi les villageois. Il s’est vu refuser une pause pour le déjeuner et le repos, malgré son âge avancé et son handicap. Bien que le croyant ait affirmé qu’il était malade et ne pouvait pas distribuer de publications pendant la période qui lui était reprochée, en juillet 2010, un juge du tribunal du district de Tselinsky, dans la région de Rostov, lui a infligé une amende de 1 000 roubles et a ordonné la confiscation et la destruction de la littérature. En septembre 2010, le tribunal du district de Tselinsky a rejeté l’appel du croyant. Neuf autres requérants originaires de différentes régions de Russie ont fait l’objet d’un traitement similaire de la part des autorités.

• Gareyev et autres c. Russie, requête 5547/12 (Gareïev et autres c. Russie). À l’automne 2010, le Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie a envoyé plus d’une tonne de publications imprimées et audio aux croyants de Kemerovo, dont aucune n’a été reconnue comme extrémiste. Le 26 octobre, la police a arrêté les récipiendaires, dont Vitaly Gareev, et les a emmenés devant le Comité d’enquête pour y être interrogés. L’ensemble du lot a été confisqué en tant que « pertinent pour l’affaire pénale ». En février 2011, les croyants ont fait appel devant le tribunal du district de Zavodsky, mais celui-ci n’a constaté aucune violation dans les actions des forces de sécurité. 4 mois plus tard, le tribunal régional de Kemerovo a adopté la même position. En janvier 2012, les croyants ont déposé une plainte auprès de la CEDH.