Il y a cinq ans, la Cour suprême de Russie a liquidé toutes les entités juridiques des Témoins de Jéhovah. Que s’est-il passé au cours de ces années ?

Le 20 avril 2017, la rue Povarskaïa à Moscou était remplie de chaînes de télévision mobiles. Près de l’entrée du bâtiment de la Cour suprême, des journalistes ont demandé aux Témoins de Jéhovah comment ils comptaient vivre après l’interdiction de leurs entités juridiques. Les résultats des cinq premières années se sont avérés plus dramatiques qu’il n’y paraissait à l’époque : des poursuites judiciaires ont directement touché des milliers de croyants, et des centaines d’entre eux se sont retrouvés en prison.

Qu’est-ce que la Cour suprême de Russie a décidé exactement ? Le tribunal a fait droit à la plainte déposée par le ministère russe de la Justice et a liquidé le centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie et les 395 organisations religieuses locales affiliées à travers le pays, ainsi que le transfert des biens de toutes ces organisations, y compris les lieux de culte, à l’État.

La vie de quelque 300 000 citoyens russes a été divisée en « avant » et « après ». En 2017, il y avait environ 175 000 Témoins de Jéhovah actifs en Russie, auxquels s’ajoutaient environ 120 000 autres qui assistaient à leurs offices. Toutes ces personnes avaient perdu la possibilité de pratiquer leur religion, soit individuellement, soit en association avec d’autres, bien qu’elle soit garantie par la loi suprême du pays.

Des centaines de lieux de culte à travers la Russie ont été fermés et emportés au profit de l’État.

Les réunions religieuses et les réunions ordinaires avec des amis se sont avérées risquées en raison des descentes des forces de l’ordre et de la menace d’arrestation.

La littérature religieuse est interdite ; L’accès électronique aux documents d’information a également été bloqué.

- Parler de foi comporte la menace de poursuites pénales.

Plus de 1 700 familles de Témoins de Jéhovah ont été directement touchées par des poursuites pénales. Au 20 avril 2022, les forces de l’ordre russes ont effectué 1 750 perquisitions dans plus de 70 régions (la Russie compte 85 régions au total, selon la Constitution actuelle). Bien que toutes les personnes qui ont fait l’objet d’une fouille n’aient pas été inculpées, la fouille elle-même est traumatisante sur le plan psychologique et autre pour les familles. Les autorités invoquent contre les Témoins de Jéhovah un article du Code pénal de la Fédération de Russie (282.2) qui interdit d’organiser et de participer aux activités d’organisations interdites par le tribunal.

Plus de 620 croyants ont été inculpés, et cette liste ne cesse de s’allonger. Aucun de ces croyants n’avait repris les activités des organisations liquidées ; tous ont simplement pratiqué leur religion, ce qui n’est pas interdit par la loi et par la décision de la Cour suprême russe du 20 avril 2017.

Restrictions financières. De nombreuses personnes ont perdu leur emploi simplement à cause de leur religion - leurs employeurs les ont forcées à quitter leur emploi sous divers prétextes. Par exemple, Igor Trifonov a été renvoyé du service d’incendie après 22 ans de travail exemplaire. Les noms d’au moins 486 Témoins de Jéhovah figurent sur un registre ouvert des extrémistes et ont fait l’objet de sanctions économiques de la part du gouvernement russe. Au moins 22 croyants ont été condamnés à des amendes allant de 200 000 à 780 000 roubles.

Restrictions de mouvement. . Au moins 377croyants ont été interdits de quitter leur ville ou leur région (sur leur propre engagement de ne pas partir). Au total, 149 personnes ont été ou sont assignées à résidence, sans avoir le droit de recevoir ou d’envoyer des lettres. Au moins 87 autres personnes ont été interdites de certaines activités au fil des ans, dont beaucoup ont dû porter un bracelet de surveillance à la jambe. Un tel bracelet a été porté sur la jambe droite d’Olga Opaleva, 67 ans, tandis que sa jambe gauche, ainsi que tout le côté gauche de son corps, était paralysé après un accident vasculaire cérébral qu’elle a subi dans la voiture du convoi sur le chemin du tribunal. Une peine d’emprisonnement avec sursis, assortie également de restrictions de mouvement, a été prononcée à l’encontre d’au moins 105 fidèles.

Des enquêtes et des procès épuisants. Les enquêtes criminelles, y compris les perquisitions, les interrogatoires, les procès, les confrontations, les examens médico-légaux et l’examen des dossiers, prennent des milliers d’heures de la vie d’un croyant. En raison du stress émotionnel, la santé de nombreuses personnes se détériore. Sept des accusés sont morts avant d’être condamnés - Rimma Vashchenko , Yuriy Geraskov , Yuriy Kim , En Sen Li , Viktor Malkov , Kaleria Mamykina et Irina Sidorova .

Plus de 320 croyants - hommes et femmes, jeunes et vieux - sont derrière les barreaux, 89 d’entre eux se trouvent toujours dans des colonies ou des centres de détention provisoire à travers la Russie. La première arrestation a eu lieu un mois seulement après la décision de la Cour suprême : le 25 mai 2017, le citoyen danois Dennis Christensen a été arrêté dans la ville d’Orel. Le bureau du procureur a prouvé devant le tribunal qu’il avait ouvert les portes du lieu de culte, nettoyé les allées et serré la main de ceux qui s’y étaient présentés. Christensen est toujours dans la colonie pénitentiaire.

Parmi ceux qui sont derrière les barreaux, 14 ont plus de 60 ans, comme Valentina Baranovskaya, 71 ans, qui a été condamnée à deux ans de prison, et Vilen Avanesov, 69 ans, qui a été condamné à six ans de prison (tous deux ont également des fils en prison pour leur foi).

Les peines les plus sévères - 8 ans dans une colonie - ont été infligées à 4 hommes des régions de l’Amour et d’Astrakhan. La peine la plus longue infligée à une femme dans une colonie a été infligée à Anna Safronova, qui avait été le seul soutien de sa mère de 80 ans jusqu’à son arrestation. (À titre de comparaison, le Code pénal russe prévoit 3 à 6 ans de prison pour le viol et 6 ans de prison pour le meurtre intentionnel.)

Au total, 60 personnes ont été condamnées à des colonies pénitentiaires à régime ordinaire ou strict, dont 35 ont été condamnées à plus de 3 ans de prison, et 20 croyants ont été condamnés à plus de 6 ans dans une colonie pénitentiaire. Aucune victime n’a jamais été retrouvée dans aucun de ces cas.

Des dizaines de croyants ont subi des pressions et des tortures. À Khanty-Mansi, à Voronej, au Transbaïkal, à Irkoutsk et dans d’autres régions, des croyants ont été torturés lors de perquisitions, notamment par strangulation et par décharge électrique. Au moins 22 Témoins de Jéhovah ont signalé des actes de torture aux forces de l’ordre ; Cependant, aucune accusation criminelle n’a jamais été portée. Des dizaines de croyants ont signalé à leurs proches l’utilisation de diverses méthodes de pression dans les centres de détention provisoire, ce qui pourrait s’apparenter à de la torture. En règle générale, sous la torture, les agents des forces de l’ordre exigent des croyants qu’ils avouent leurs activités extrémistes et qu’ils rapportent les noms de leurs coreligionnaires.

Comment la persécution a-t-elle affecté la religion des Témoins de Jéhovah en Russie ? « Dans des lettres envoyées de toute la Russie, les croyants rapportent qu’en raison de la persécution généralisée de leur foi, ils prient plus souvent qu’auparavant et ressentent une relation plus forte avec Dieu », explique Yaroslav Sivulskiy, de l’Association européenne des Témoins de Jéhovah. « De nombreux participants au culte qui hésitaient à devenir Témoins de Jéhovah ont soit embrassé résolument la foi, soit cessé de communier. L’exemple de la persévérance et du courage de leurs compagnons chrétiens qui ont fait l’objet de poursuites pénales est une source d’inspiration pour les Témoins de Jéhovah de Russie et d’ailleurs et les aide à rester forts dans leur foi.

Que fait la Russie pour mettre fin à la persécution criminelle ? Les Témoins de Jéhovah rendent publics les faits de persécution criminelle injustifiée en raison de leur foi et d’abus des mécanismes juridiques. La plupart des structures de défense des droits humains en Russie ont condamné les actions des autorités. L’Assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie - dont les décisions sont contraignantes pour tous les tribunaux - a précisé que les cultes des Témoins de Jéhovah ne tombent pas sous le coup de l’article 282.2 du Code pénal russe. Néanmoins, l’intensité des poursuites pénales contre les Témoins de Jéhovah n’a pas encore faibli.