Vitaliy Popov, 54 ans, a été condamné à 3 ans de prison avec sursis. Le deuxième habitant de Novossibirsk a souffert pour avoir foi en Jéhovah

Le 21 mai 2021, Natalia Devyatko, juge du tribunal du district Lénine de Novossibirsk, a déclaré Vitaliy Popov coupable en vertu de la partie 2 de l’article 282.2 et de la partie 1 de l’article 282.3 du Code pénal de la Fédération de Russie (participation et financement des activités d’une organisation extrémiste). Il a été condamné à 3 ans de prison avec sursis.

Le verdict n’est pas entré en vigueur et peut faire l’objet d’un appel. Le croyant insiste sur sa totale innocence.

Bien qu’il n’y ait pas une seule victime dans cette affaire, le procureur a recommandé au tribunal que Vitaliy Popov soit condamné à 6 ans de prison dans une colonie à régime général.

Le 27 juin 2019, une procédure pénale a été ouverte contre lui, qui a fait l’objet d’une enquête par le Comité d’enquête de la Fédération de Russie pour la région de Novossibirsk. Vitaliy Popov a passé 2 jours dans le centre de détention temporaire, puis a été sous contrat d’engagement.

En raison de poursuites pénales, le croyant a perdu son emploi dans un établissement d’enseignement. Selon l’épouse de Vitaliy, d’anciens collègues ont pris son licenciement avec peine. Le croyant dit : « Ils ont mis en place un blocus économique pour moi, bloquant mon compte sur la carte et m’ajoutant à la liste des extrémistes. Puis, deux mois plus tard, ils se sont présentés sur mon lieu de travail et ont forcé mon employeur à me licencier de mon plein gré, même si le directeur ne voulait clairement pas me laisser partir. En conséquence, j’ai perdu mon emploi et je ne peux pas en trouver à cause d’une affaire criminelle. Au début, j’ai essayé de gagner un peu d’argent, mais quand les épreuves ont commencé environ deux fois par semaine, je ne pouvais plus m’occuper des besoins matériels de ma famille.

Il a fallu près d’un an pour recueillir des preuves de la « culpabilité » du croyant. Pendant cette période, il subit une pression psychologique : au cours d’un interrogatoire de quatre heures, l’enquêteur chargé d’affaires particulièrement importantes, A. Bryuzgin, tente de le forcer à s’incriminer. « L’enquêteur me pressait constamment, me pressait pour que je puisse lire 22 volumes en une semaine [environ 5000 pages], me poussait à m’auto-incriminer », se souvient Vitaliy. Grâce aux efforts du même enquêteur, un autre habitant de Novossibirsk, Yuriy Savelyev, 67 ans, a été condamné à six ans de prison pour sa foi.

Le 18 juin 2020, l’affaire contre Vitaliy Popov a été transférée au tribunal pour examen par la juge Irina Tsygankova. Le 13 août, le procureur de la République l’a récusée au motif que des décisions de justice avaient été prises auparavant, sous sa présidence, dans l’affaire pénale de Yuriy Savelyev. Le tribunal a accepté les arguments de l’accusation et a fait droit à la requête en récusation de Tsygankova. L’affaire a été renvoyée devant la juge Natalya Devyatko.

Vitaliy Popov, même au cours de l’enquête, a déclaré qu’il n’avait pas plaidé coupable et qu’il considérait les poursuites pénales engagées contre lui comme des répressions pour sa foi, car sa religion était la seule raison de la persécution.

« Votre Honneur, je ne comprends pas ce que c’est ma faute ? » dit le croyant dans son dernier mot. « Le fait que j’aime lire la Bible avec mes coreligionnaires et vivre selon elle, partager avec les autres ce que j’en ai appris – c’est mon droit constitutionnel, et je viens de pratiquer ce droit. Quelqu’un peut être d’accord ou non avec les croyances des Témoins de Jéhovah, mais c’est une autre affaire. La Fédération de Russie est un pays multiconfessionnel, et de nombreuses religions sont enseignées de différentes manières et peuvent se contredire, mais ce n’est pas une raison pour les considérer comme extrémistes.

La même opinion a été exprimée par des militants russes et étrangers des droits de l’homme. Le gouvernement russe a déclaré à plusieurs reprises que les décisions des tribunaux russes sur la liquidation et l’interdiction des organisations de Témoins de Jéhovah « n’évaluent pas la doctrine des Témoins de Jéhovah, ne contiennent pas de restriction ou d’interdiction de pratiquer individuellement les enseignements susmentionnés ».