Qu’a-t-on dit à la table ronde de la Société internationale du Mémorial à l’occasion du 70e anniversaire de l’exil des Témoins de Jéhovah en Sibérie ?

Le 6 avril 2021, le Mémorial international a réuni un certain nombre d’universitaires et de militants russes des droits de l’homme lors d’une table ronde consacrée au 70e anniversaire de l’exil des Témoins de Jéhovah en Sibérie, la plus grande déportation confessionnelle de l’URSS. La vidéo de l’événement peut être visionnée dans son intégralité en ligne (en russe).

L’annonce de la conférence note : « Au début du mois d’avril 1951, le ministère de la Sécurité d’État de l’URSS a mené une autre campagne de réinstallation forcée : les familles des Témoins de Jéhovah ont été expulsées... Les participants à la table ronde parleront de l’opération elle-même et de la longue histoire de persécution pour la foi qui, hélas, n’a pas cessé jusqu’à présent.

Le mémorandum du ministère de la Sécurité d’État (MGB) adressé à Staline au début d’avril 1951 disait : « Afin de réprimer de nouvelles actions antisoviétiques de la résistance juive, le MGB de l’URSS considère qu’il est nécessaire, en même temps que l’arrestation des membres dirigeants de la secte jéhoviste, d’expulser les jéhovistes identifiés des frontières de l’Ukraine. La Biélorussie, la Moldavie, la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie avec des familles dans les régions d’Irkoutsk et de Tomsk. Au total, 8576 personnes sont menacées d’expulsion (3048 familles).

« La persécution de ce groupe confessionnel [...] se produit encore aujourd’hui, ce qui rend l’examen d’aujourd’hui de l’histoire de l’opération Nord particulièrement pertinent dans notre réalité », a déclaré Aleksandr Guryanov, l’hôte de la conférence, dans son allocution d’ouverture.

Pavel Polyan, historien, géographe, spécialiste de l’étude des migrations forcées en URSS, a parlé de l’histoire des Témoins de Jéhovah en Union soviétique et au-delà. À la fin des années 1940 et au début des années 1950, les Témoins de Jéhovah « ont été développés le plus activement par le ministère de la Sécurité de l’État », a noté le spécialiste. « Ce sont d’excellents missionnaires, ce qui n’était pas du goût des autorités laïques athées », a-t-il expliqué l’une des raisons de la persécution.

Aleksandr Daniel, co-président de la Société du Mémorial de Saint-Pétersbourg, chercheur sur l’histoire de la dissidence en URSS, s’est concentré sur les aspects juridiques de la persécution de Staline – articles du code pénal et types de punitions. La propagande « contre-révolutionnaire » et « antisoviétique », « l’atteinte à la santé des citoyens sous prétexte d’infliger des rites religieux » : tels étaient les principaux articles en vertu desquels les Témoins de Jéhovah et les membres d’autres confessions étaient persécutés. Un autre problème était la confusion dans les noms : " Les employés du camp étaient des gens assez illettrés, et ils se référaient constamment aux Témoins de Jéhovah en les qualifiant de jéhovistes. »

Valeriy Borshchev, militant des droits de l’homme, coprésident du Groupe d’Helsinki de Moscou et membre du Comité chrétien pour la protection des droits des croyants à l’époque soviétique, a raconté comment les autorités soviétiques ont tenté de « rééduquer » les Témoins de Jéhovah en utilisant la propagande et d’autres méthodes. Par exemple, dans les usines, un militant du parti communiste ou du syndicat était assigné à chaque croyant pour prendre le « patronage » sur eux. Mais ces tentatives n’ont pas abouti. « Les commissaires [aux affaires religieuses] eux-mêmes ont compris que tout cela était inutile et ne fonctionnait pas. » On s’est également efforcé d’éloigner les Témoins soviétiques de la communion avec leurs coreligionnaires d’autres pays. « Les Témoins de Jéhovah, il faut leur rendre hommage, ont été fermes et n’ont pas baissé les bras », a souligné M. Borchtchev.

Sergueï Davidis, membre du Conseil du Centre des droits de l’homme Memorial et responsable du programme de soutien aux prisonniers politiques, a passé en revue la persécution des Témoins de Jéhovah dans la Russie contemporaine depuis 1998. Il a rappelé que la seule base valable de la décision de la Cour suprême du 20 avril 2017 de liquider les organisations des Témoins de Jéhovah était « une déclaration de la supériorité religieuse des Témoins de Jéhovah sur les autres groupes religieux. Il est tout à fait évident qu’il s’agit là d’une accusation absurde, souligna-t-il. La conviction de la justesse de votre doctrine religieuse par rapport à toute autre croyance est naturelle pour toute religion.

Yaroslav Sivulskiy, représentant de l’Association européenne des Témoins de Jéhovah, a parlé des particularités de la vie des croyants dans les colonies spéciales de Sibérie, racontées par ses parents, qui faisaient partie des réprimés. Les gens étaient forcés de construire des abris de leurs propres mains, et les orties et l’écorce des arbres servaient souvent de nourriture. Beaucoup sont morts de faim ou de maladie. S’exprimant sur les raisons de la persécution soviétique et actuelle des Témoins de Jéhovah, il a souligné que leur apolitisme est parfois interprété à tort comme une « non-reconnaissance du pouvoir de l’État ». En fait, les Témoins sont connus pour leur attitude respectueuse à l’égard de l’autorité, leur respect de la loi et leur travail acharné. Sivulskiy a invité les participants à la conférence et toutes les personnes intéressées par ce sujet au nouveau site Web 1951deport.org, qui contient beaucoup de documents historiques et d’archives, de photographies et de vidéos sur l’Opération Nord.

Les personnes présentes ont pu visionner une vidéo documentaire intitulée « 70 ans d’opération Nord » présentée par l’Association européenne des Témoins de Jéhovah. Il est basé sur des entretiens avec des participants directs aux événements, ainsi qu’avec des historiens.

Dans ses remarques finales, Alexandre Gourianov s’est de nouveau tourné vers les événements de notre époque : « Il y a une certaine amertume particulière de la part du gouvernement à l’égard de cette confession particulière. » 70 ans plus tard, l’histoire se répète : les citoyens respectueux des lois du pays sont à nouveau déclarés criminels uniquement sur la base de leur appartenance confessionnelle.