Le 3 mai 2018, le tribunal municipal de Saint-Pétersbourg a statué : « La décision du tribunal du district de Sestroretsky du 7 décembre 2017 de laisser inchangé, l’appel est rejeté. » Avec cette décision, le tribunal de la ville de Saint-Pétersbourg a légalisé la saisie des biens étrangers situés dans le village de Solnetchnoïe près de Saint-Pétersbourg. La saisie d’un bien aussi vaste et coûteux est une conséquence directe de la décision de la Cour suprême de Russie de liquider et d’interdire les activités du Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie.
« Nous n’avons pas du tout observé de procédure contradictoire au cours du procès », a déclaré Yaroslav Sivulsky, de l’Association européenne des Témoins de Jéhovah, à propos de ses impressions sur le procès, « Les juges n’ont posé aucune question, n’ont précisé aucune circonstance dans l’affaire. Ils ont simplement écouté les arguments de la défense, il n’y a pas eu de débat entre les parties. Ils se sont retirés pour une réunion de cinq minutes et sont revenus avec une solution toute faite. C’est-à-dire qu’en cinq minutes, la propriété d’une valeur de deux milliards de roubles a été transférée à l’État. Il a été remarqué que le juge connaît la décision à l’avance et mène le processus dans cette voie.
Artur Leontiev, un avocat qui représentait la Pennsylvania Watch Tower Bible and Tract Society devant le tribunal, a eu un sentiment similaire : « Un certain nombre de signes nous permettent de faire une telle hypothèse, car en 2016, il y a eu une entrée dans Rosreestr selon laquelle il était prévu de retirer ce complexe pour les besoins de l’État ou de la municipalité. Il est intéressant de noter qu’avant même le début de ce processus, des informations sont apparues dans les médias selon lesquelles l’une des institutions de l’État avait déjà soumis une demande pour que ce complexe lui soit transféré. que la décision avait déjà été prise à l’avance.
Artur Leontiev ajoute : « Cette décision en elle-même, elle n’a rien à voir, à proprement parler, avec la loi, parce que, en général, l’institution de protection des droits de propriété privée, elle est complètement piétinée. En effet, personne aujourd’hui ne peut se sentir protégé, même s’il se conforme diligemment à la loi, à toutes les exigences des autorités. Et il s’avère que si l’attitude des autorités à son égard change pour une raison ou une autre, alors vous pouvez toujours trouver quelque chose, interpréter d’une manière intéressante les normes de la loi et aussi les faits, et arriver à la conclusion qui est nécessaire à un moment donné.
Richard Devine, vice-président de la Société Watch Tower, qui a témoigné devant le tribunal, a déclaré : « Je pense que toute personne impartiale serait d’accord pour dire que les biens immobiliers de Solnechnoïe nous appartiennent légalement et que ces biens ont en fait été volés par les autorités russes. La décision était prévisible, nous ne sommes donc pas découragés. Nous sommes heureux d’avoir pu préparer une base solide pour saisir la Cour européenne des droits de l’homme.
Les croyants ont des sentiments mitigés. Voici comment Yaroslav Sivulsky les a exprimés : « Nous regardons positivement même ce qui s’est passé maintenant, dans le contexte du fait qu’en faisant cela, nous comprenons que nous sommes sur le bon chemin, puisque Jésus a dit que j’ai été persécuté, et vous serez persécutés, j’ai été haï, et vous serez haïs. Il n’y avait aucune raison de haïr Jésus, aucune raison de haïr et de persécuter les Témoins de Jéhovah. Et nous sommes confiants qu’en temps voulu, Dieu rendra la justice à tous ses fidèles serviteurs.