"Vapaus oli aina kanssani" – Krimin asukas Jevgeni Žukov suoritti rangaistuksen uskonsa vuoksi

9. kesäkuuta 2026 uskon vuoksi tuomionsa kärsinyt Jehovan todistaja Jevgeni Žukov vapautui rangaistuksestaan. Hänen vaimonsa ja ystävänsä kulkivat noin 2200 kilometriä – Sevastopolista Jaroslavliin – ollakseen hänen kanssaan ensimmäisinä vapauden hetkinä.

"Vapaus oli aina kanssani", Jevgeni kertoi ensimmäisistä tuntemuksistaan kolonian jälkeen. "Kyse oli vain tilapäisistä rajoituksista, jotka estivät minua olemasta läheisteni ja ystävieni vierellä ja halaamasta heitä."

Vaikka Jevgeni onnistui rakentamaan hyvät suhteet sekä muihin vankeihin että vankilan henkilökuntaan, vankeusaika oli haasteellinen. "Minut laitettiin ankaran valvonnan oloihin. Siellä piti viettää koko päivä istuen, lähes liikkumatta. Sitä ennen työskentelin rakennusalalla, sitten opiskelin leipuriksi ja olin melkein vuoden töissä leipomossa… Suhtautumiseni työhön osoitti käytännössä, että olen uskovainen. Työ auttoi myös olemaan keskittymättä kielteisiin tunteisiin", hän kertoi arjestaan vankilassa.

Kirkkaimmaksi hetkeksi vankilassa muodostui Jevgenin häät: heinäkuussa 2024 hän solmi avioliiton Tatjanan kanssa. Juhlatilaisuuteen saapui vieraita tuhansien kilometrien päästä.

Jevgenin tapaus avattiin jo lokakuussa 2020, jolloin hänet myös ensimmäisen kerran pidätettiin. Syyteasiakirjoissa luetellaan tällaisia "rikoksia" kuin "armotekoihin osallistuminen… tieteellisiä, sosiaalisia ja historiallisia aiheita koskevan tiedon levittäminen yhteiskunnassa". Kaikki tämä tulkittiin "äärijärjestön toiminnan järjestämiseksi". Lokakuussa 2022 oikeus tuomitsi hänet kuuden vuoden vankeusrangaistukseen. Käytännössä hän oli vankilassa lähes neljä ja puoli vuotta.

Jevgenin mukaan lukuisten kirjeiden saaminen auttoi häntä pysymään toiveikkaana. "Kirjeiden ansiosta heräsin joka aamu hymyillen, odotin niitä. Erityisesti vanhusten kirjeet…", Jevgeni kertoi pidätellen kyyneleitä. "Ne ovat kaikkein koskettavimpia. Kun he kertovat elämästään, siitä mitä ovat kokeneet ja mitä tekevät, se on arvokasta. Minulla on kolme pakettia sellaisia kirjeitä, niissä on tuhansia viestejä. Kolmeen isoon vihkoon on koottu niistä kiinnostavia ajatuksia. Haluan säilyttää ne sydämessäni."

Pohdittaessa kokemuksiaan Jevgeni sanoi: "Minulle se ei ollut niinkään koettelemus vaan enemmän koe. Vankila on kuin lakmustesti, se näytti, kuka olen sisimmässäni ja mitä minun täytyy vielä kehittää. Raamatun periaate kuuluu: ‘Rakkaudessa ei ole pelkoa.’ Sanojen tasolla vankila vaikuttaa pelottavalta. Monet omantunnon vangit ovat ehkä paljon tiukemmissa oloissa kuin minä olin. Mutta sanon vilpittömästi: ei pidä pelätä. Jumala pitää aina kädestä kiinni."

Jevgenin kanssa samassa asiassa tuomittiin myös kaksi muuta Sevastopolin uskovaa – Vladimir Sakada ja Vladimir Mkladyka. Heidän vapautumisensa odotetaan heinäkuussa 2026.