Vladimir Putin: "Jehovan todistajat ovat myös kristittyjä, en myöskään oikein ymmärrä, miksi heitä pitäisi vainota"

"Tämä on täyttä hölynpölyä, meidän on tutkittava se huolellisesti", Vladimir Putin kommentoi Jehovan todistajien sisällyttämistä äärijärjestöjen luetteloon. Vastaava kysymys esitettiin hänelle kansalaisyhteiskunnan ja ihmisoikeuksien kehittämisneuvoston kokouksessa, joka pidettiin Moskovassa 11. joulukuuta 2018. "Meidän on oltava paljon liberaalimpia jossain vaiheessa... Kohtele kaikkia uskontoja tasa-arvoisesti. [Meidän ei pitäisi] olla mukana jonkinlaisissa tuhoisissa, puhumattakaan terroristijärjestöistä."

Ihmisoikeusaktivisti Ekaterina Shulman kiinnitti huomiota ongelmaan. Hän huomautti, että virallisessa terroristien ja ääriliikkeiden luettelossa suurin osa on 404 Jehovan todistajien järjestöä. "He eivät todellakaan vaadi väkivaltaa eivätkä toteuta sitä", ihmisoikeusaktivisti sanoi. Vastauksena Vladimir Putin sanoi: "Mitä tulee Jehovan todistajiin. Ehkä voimme ja meidän jopa pitäisi jossain vaiheessa olla paljon vapaamielisempiä eri uskonnollisten lahkojen edustajia kohtaan, mutta emme saa unohtaa, että yhteiskuntamme ei koostu yksinomaan uskonnollisista lahkoista. Noin 90 prosenttia Venäjän federaation kansalaisista pitää itseään ortodoksisina kristittyinä. Meillä on vielä kolme uskontoa, jotka ovat käytännössä perinteisiä ja saavat apua valtiolta. Meidän pitäisi kohdella kaikkien uskontojen edustajia tasa-arvoisesti, tämä on totta, mutta meidän pitäisi silti ottaa huomioon maa ja yhteiskunta, jossa elämme. Totta, tämä ei tarkoita ollenkaan sitä, että meidän pitäisi rekisteröidä uskonnollisten yhteisöjen edustajia jonkinlaisiin tuhoisiin, puhumattakaan terroristijärjestöistä. Tämä on tietenkin täyttä hölynpölyä, meidän on tutkittava sitä huolellisesti, tässä olen samaa mieltä kanssasi. Hieman myöhemmin presidentti palasi jälleen Jehovan todistajien vainon aiheeseen: "Jehovan todistajat ovat myös kristittyjä, joista heitä vainotaan, en myöskään ymmärrä."

Kansainvälisissä yhteyksissä Venäjän hallitus on toistuvasti todennut , että Venäjän tuomioistuinten päätökset Jehovan todistajien järjestöjen lakkauttamisesta ja kieltämisestä "eivät arvioi Jehovan todistajien oppia, eivät sisällä rajoituksia tai kieltoja harjoittaa edellä mainittuja opetuksia erikseen". Samaan aikaan kymmenet Venäjän kansalaiset ovat tällä hetkellä vankilassa tai kotiarestissa vain siksi, että he harjoittavat Jehovan todistajien uskontoa.