El tribunal de apelación confirmó el veredicto contra los testigos de Jehová de Kamchatka. Los Semenov recibieron una sentencia suspendida de cuatro años por su fe en Dios

El 14 de febrero de 2023, el Tribunal Territorial de Kamchatka examinó la apelación de Dmitriy y Nadezhda Semenov contra el veredicto de culpabilidad de un tribunal inferior, que les impuso una condena condicional de cuatro años por su fe en Dios. El tribunal de apelación confirmó el veredicto y ha entrado en vigor.

Los Semenov se enteraron de que estaban siendo procesados penalmente en septiembre de 2021 cuando se llevó a cabo un registro en su casa. Los creyentes fueron interrogados y puestos en libertad en virtud de un acuerdo de reconocimiento. Tres días antes, el Comité de Investigación inició una causa penal contra los Semenov en virtud del artículo 282.2, parte 1.1, del Código Penal de la Federación de Rusia (en relación con otras personas en las actividades de una organización extremista). Los cargos se basaban en una carta escrita por los Semenov a la residente local Yelena Turova que incluía consejos bíblicos sobre cómo tratar a los demás con amabilidad. Después, la familia experimentó interrogatorios regulares y el estrés de esperar más registros. Dmitriy explicó lo que les ayudó a lidiar con la ansiedad y el desconcierto: "Cuando estamos asustados y ansiosos, la oración nos ayuda a encontrar la paz interior".

Después de 10 meses de investigación, el caso penal fue presentado al Tribunal de la Ciudad de Petropavlovsk-Kamchatskiy. El 8 de noviembre de 2022, el juez Vladimir Bykov declaró a los Semenov culpables de extremismo. El fiscal pidió que fueran enviados a una colonia penal durante cuatro años, pero el tribunal solo les dio una sentencia suspendida.

En la comunicación al panel de apelaciones, Dmitriy Semenov llamó la atención sobre la ausencia total de pruebas de su culpabilidad o la de su esposa. La fiscalía presentó conversaciones grabadas en secreto de los creyentes, pero no contenían ni siquiera signos de odio u hostilidad hacia los representantes de otras religiones. No se presentaron pruebas que indicaran que se hubiera socavado el orden constitucional de la Federación de Rusia. "No hay ni una sola prueba, solo acusaciones vacías e infundadas", dijo Dmitriy Semenov, y agregó: "Registramos nuestro negocio, pagamos impuestos... Respeto al Estado, soy consciente de su importancia y trato de seguir las leyes de nuestro país".

Nadezhda Semenova también declaró su absoluta inocencia en la audiencia de apelación y pidió al tribunal que usara el sentido común: "Los extremistas promueven la violencia e incitan a disturbios masivos. Pero no hicimos nada de eso, y no alentamos nada de eso. Nunca me ha motivado el odio o la enemistad. Al contrario, amo a la gente... No entiendo cuál es el delito aquí y por qué mi esposo y yo deberíamos ser sentenciados, aunque suspendidos, por varios años".

La sentencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos de fecha 7 de junio de 2022 declaró irrazonable e injusto el enjuiciamiento de testigos de Jehová por parte de las autoridades rusas por cargos de extremismo. El TEDH enfatizó que el derecho a "tratar de convencer al prójimo" es un elemento esencial de la libertad religiosa (§ 168). Además, el Tribunal Europeo reiteró que la imposición de sanciones penales por el ejercicio de creencias religiosas es una injerencia en el derecho a la libertad de religión (§ 264).