Yuriy Baranov, de 70 años, residente en Vólogda, recibió una sentencia suspendida de cuatro años, y Nikolay Stepanov, de 48 años, recibió una sentencia de cuatro años de prisión por su creencia en Dios

El 5 de septiembre de 2022, la jueza del Tribunal de la ciudad de Vólogda, Yelena Golovanova, declaró culpables a Nikolay Stepanov y Yuriy Baranov de organizar las actividades de una organización extremista y condenó a los creyentes a cuatro años de prisión y cuatro años de prisión en suspenso, respectivamente. Stepanov fue detenido en la sala del tribunal.

El juicio se prolongó durante más de seis meses. Aunque no hay una sola víctima en el caso, el fiscal solicitó 7 años de prisión para Nikolay Stepanov y 7 años de sentencia suspendida para Yuriy Baranov. El veredicto no ha entrado en vigor y puede ser recurrido. Los hombres insisten en su completa inocencia.

En diciembre de 2019 se llevaron a cabo registros masivos en los domicilios de los testigos de Jehová en Vólogda, tras lo cual Stepanov y Baranov fueron detenidos. Durante más de dos años, el investigador principal del Comité de Investigación del Comité de Investigación de Rusia para la Región de Vólogda, A. A. Nesterov, investigó su caso.

Yuriy Baranov estuvo bajo arresto domiciliario durante más de 3 meses. Bajo arresto domiciliario, el creyente vivía en un apartamento de una habitación con una madre discapacitada, de 94 años. Debido al estrés de la persecución, los problemas cardíacos de Baranov empeoraron y fue hospitalizado. En vista de su debilitada salud, el investigador Nesterov dio a conocer a Yuriy uder acuerdo de reconocimiento. Dirigiéndose al tribunal con la última palabra, el creyente señaló: "La manifestación de enemistad, violencia y odio es incompatible con mis puntos de vista. Respeto a los representantes de otras religiones y nacionalidades. No entiendo por qué me acusan de un delito. Obviamente, la única razón es la fe".

Nikolay Stepanov pasó 8 meses en un centro de detención preventiva y luego un mes y medio bajo arresto domiciliario. Stepanov dijo: "Lo más difícil fue estar en un espacio confinado todos los días, donde todos fuman". Además, a Nikolay no se le permitió ver a su familia, solo una vez se le permitió llamar a su hijo. Dirigiéndose al tribunal con la última palabra, Nikolay enfatizó: "Los testigos de Jehová no tomamos las armas y no aprendemos a luchar, amamos a todas las personas y no queremos causar daño y sufrimiento a nadie. Por esta razón, el extremismo es ajeno a mí".

Los acusados dijeron que recibieron un gran apoyo de quienes acudieron a las audiencias judiciales y mostraron interés en el resultado del caso. Nikolay Stepanov agregó que las cartas le dieron fuerza, cuyo número llegó a 1150 durante su encarcelamiento. Según otros creyentes, Stepanov y Baranov tienen muchos amigos y "siempre están dispuestos a ayudar".

A pesar de que el Pleno del Tribunal Supremo de la Federación de Rusia emitió un fallo en defensa del derecho de los testigos de Jehová a celebrar servicios divinos y ritos y ceremonias religiosas conjuntas, la persecución de los creyentes en el país no se detiene.