75 Jahre seit der Operation "Nord" — Nachkommen verbannter Zeugen Jehovas werden genauso verfolgt wie ihre Vorfahren

"Für immer ausgeschlossen zu werden... Zwei Stunden zum Packen." Genau vor 75 Jahren, am 1. April 1951, begann die Operation "Nord", die größte auf Bekenntnis basierende Deportation in der Geschichte der UdSSR. Diese schicksalhaften Worte, unterzeichnet von Stalin, hallten in den Häusern von Tausenden Zeugen Jehovas wider. Heute werden in Russland ihre Kinder und Enkelkinder wegen ihres Glaubens verfolgt. Sie wuchsen mit nächtlichen Überfällen, unmenschlichen Bedingungen in Güterwaggons und der unbewohnten sibirischen Wildnis auf. Für heutige Gewissensgefangene sind diese Geschichten nicht nur familiäres Erbe – sie sind ihre Realität.

Zeugen Jehovas – im "Norden"

Anfang der 1940er Jahre warfen sowjetische Behörden den Zeugen Jehovas "antisowjetische Aktivitäten" vor, wobei der Auslöser ihre Weigerung war, christliche Prinzipien zu kompromittieren und der Parteiideologie bedingungslos zu unterstützen.

Die Verfolgung kam in Wellen. Zwischen 1947 und 1950 wurden mindestens 1.000 Zeugen zu langen Haftstrafen in Arbeitslagern verurteilt, und Hunderte wurden über den Ural hinaus deportiert. Der Höhepunkt kam 1951. Am 1. April begann die Deportation der Zeugen Jehovas aus den weißrussischen, lettischen, litauischen, moldauischen und estnischen SSRs. Eine Woche später, am 8. April, kamen sie für Gläubige der Ukrainischen SSR. Innerhalb weniger Tage wurden 9.793 Zeugen Zeugen Jehovas aus diesen Regionen vertrieben. Jung und alt, Familien mit Kindern – alle wurden in die Regionen Tomsk und Irkutsk sowie ins Gebiet Krasnojarsk verbannt.

Bis heute haben die russischen Behörden mehr als 940 Zeugen Zeugen Jehovas grundlos des Extremismus beschuldigt, "die verfassungsmäßige Ordnung zu untergraben und eine Bedrohung für die öffentliche Sicherheit darzustellen". Etwa ein Dutzend und ein halbes von ihnen sind Nachkommen genau jener Deportierten.

"So viele in der Autorität weigern sich, das Offensichtliche anzuerkennen"

Im Juni 2022 wurde der 59-jährige Jewgeni Zinitsch aus Krasnojarsk wegen seines Glaubens zu sechs Jahren Haft verurteilt. Er verbüßt seine Strafe in der sibirischen Stadt Surgut. Als Kinder wurden die Eltern des Gläubigen – ebenfalls Zeugen Jehovas – im Rahmen der Operation "Nord" aus der Region Lwiw nach Chakassia verbannt.

"Weder meine Mutter noch ihre Eltern hegten Wut auf ihre Unterdrücker... Innerhalb der Familie sprachen sie über die grausame Behandlung, die sie erlitten haben, aber ohne Hass oder Rachewunsch", sagte Jewgeni kurz vor der Urteilsverkündung vor dem Gericht. "Es macht meine Mutter tief traurig... dass so viele in Autoritätspositionen sich weigern, das Offensichtliche anzuerkennen – dass mein Glaube Extremismus ausschließt. Sie [die im April 87 Jahre alt wird] hofft sehr, den Tag meiner Freisprechung zu erleben."

Jewgenys Frau Marija wird es nicht mehr erleben. "Laut Ärzten war der Stress, der durch meine strafrechtliche Verfolgung verursacht wurde, einer der Gründe für ihren frühen Tod", sagt Jewgeni. Marias Eltern erlebten ebenfalls die Abschiebung.

"Es fühlt sich an, als hätten wir den Staffelstab übernommen."

Aleksandr und Mikhail Schewtschuk – Brüder aus Saransk – sind Zeugen Jehovas in der vierten Generation. Einige Jahre auseinander wurden gegen beide Strafverfahren eröffnet, was zu echten Gefängnisstrafen führte: Aleksandr verbüßte zwei Jahre, während Mikhail, der zu sechseinhalb Jahren verurteilt wurde, in einer Untersuchungshaft auf Berufung wartet. Die Unterdrückung in ihrer Familie reicht bis in die 1940er Jahre zurück.

"Erstens wurden unsere Urgroßväter – damals, als sie in der Westukraine lebten – zu zehn Jahren in einer Kolonie verurteilt, nur weil sie die Lehren der Zeugen Jehovas bekennten", erinnert sich Aleksandr Schewtschuk. "Dann wurden 1951 ihre Frauen und Kinder nach Sibirien verbannt. In den 1970er Jahren wurden beide Großväter allein deshalb ins Gefängnis geschickt, weil sie Zeugen Jehovas waren. Später wurde unser Vater verurteilt, weil er den Militärdienst verweigert hatte."

Laut Mikhail half ihm die Geschichte der Standhaftigkeit ihrer Familie, der Verfolgung persönlich würdevoll zu begegnen. "Großvater hat mich sogar angerufen und gescherzt: 'Nun, jetzt bist du dran'", erinnert sich Mikhail. " Es fühlt sich an, als hätten wir den Staffelstab übernommen."

"Ich möchte weiter den Weg gehen, den meine Eltern gegangen sind."

Aleksandr Ursu ist jetzt 86 Jahre alt. Als Kind wurde er zusammen mit seinen Eltern und anderen Verwandten aus Moldawien verbannt. Er erinnert sich: "Ich war neuneinhalb. Es war noch dunkel, als sie uns geweckt haben. Als sie hereinstürmten, sahen wir, dass es Soldaten waren... Sie haben uns an die Grenze zwischen Kurgan und Tyumen gebracht. In die entlegensten Hinterwälder."

Aleksandr lebt jetzt auf der Krim. Am 18. November 2018 stürmte eine Spezialeinheit in das Haus, in dem er mit seiner Frau und der Familie seines Sohnes lebte. Gegen den alten Aleksandr wurde Gewalt eingesetzt.

Viktor Ursu, Aleksandrs 60-jähriger Sohn, sitzt derzeit inhaftiert. Wegen seiner religiösen Überzeugungen wurde er zu sechs Jahren Strafkolonie verurteilt . Seine Ansprache vor dem Gericht vor der Urteilsverkündung zog zahlreiche historische Parallelen: "Ohne die Fähigkeit – oder den Wunsch –, Gläubige für ihre Überzeugungen zu verurteilen, klebten sie ihnen Etiketten auf: Bolschewisten, Imperialisten, Spione... Jetzt versuchen sie, mir das Etikett Extremismus anzuhängen."

"Ich möchte weiter den Weg gehen, den meine Eltern, meine Großmütter und Großväter und viele mir liebe gegangen sind", schloss Viktor. "Sie waren bereit, an dem festzuhalten, was sie als wahr erkannten, egal zu welchem Preis."

"Verzichte auf deinen Glauben im Austausch für ein Ende der strafrechtlichen Verfolgung"

Wie in der Sowjetzeit können heutige Gläubige einer Strafverfolgung entgehen, wenn sie ein Dokument unterschreiben, in dem sie erklären, dass sie keine Zeugen Jehovas mehr sind. Jaroslaw Kalin, im Exil geboren und Zeuge Jehovas in der vierten Generation, beschrieb die Umstände seiner Festnahme im Herbst 2021 in einer Ansprache an das Gericht: "Als ich zur Polizeistation gebracht wurde, wurde mir angeboten, meinen Glauben im Austausch für die Einstellung der strafrechtlichen Verfolgung aufzugeben. Im Grunde bestätigte der Ermittler selbst, dass meine 'Schuld' nicht darin liegt, ein Verbrechen zu begehen."

Im März 2024 wurden Jaroslaw und acht seiner Gläubigen zu langen Haftstrafen verurteilt. Kalin erhielt sieben Jahre. Vor der Verurteilung verbrachte er mehr als zwei Jahre in Einzelhaft. "Ich habe 840 Tage in 'Einzelhaft' verbracht – unter den schlimmsten, unmenschlichen Bedingungen. Ich danke Jehova, dass er mir erlaubt hat, nicht den Verstand zu verlieren, dass ich lebendig und gesund vor Ihnen stehe", sagte er während der Gerichtsverhandlungen.

Vor Gericht dankte Jaroslaw nicht nur Gott. Er dankte dem Gerichtspersonal und dem Staatsanwalt für ihre respektvolle Behandlung.

"Nachdem sie Unterdrückung erlitten haben, werden Jehovas Zeugen nicht verbittert und hören nicht auf, Christen zu sein. Es gibt keine Handschellen oder Gitterstäbe, die echten Glauben fesseln können", kommentierte Yaroslav Sivulskiy, ein Vertreter der Europäischen Vereinigung der Zeugen Jehovas. "Diejenigen, die damals wie heute Unterdrückung erlebt haben, gehören oft zu den Ersten, die sich beeilen, neuen Gewissensgefangenen zu helfen."

"Ich habe Unterstützungsbriefe von Kindern und Enkeln von Opfern der Unterdrückung erhalten", sagte Ekaterina Pegasheva von Yoshkar Ola vor Gericht. "Sie gehörten zu den ersten, die mich unterstützten, als ich in einem Untersuchungshaft war, weil sie wissen und verstehen, wie es ist."

Vor fünf Jahren, kurz nach dem 70. Jahrestag der Operation "Sever", verhängte das Gericht Ekaterina eine Bewährungsstrafe von sechseinhalb Jahren.

"Geleitet von einem Gefühl der Reue"

Am 14. März 1996 unterzeichnete der Präsident der Russischen Föderation das Dekret Nr. 378 "Über Maßnahmen zur Rehabilitation von Geistlichen und Gläubigen, die Opfer unbegründeter Repression wurden." "Um Gerechtigkeit und die rechtmäßigen Rechte der russischen Bürger auf Gewissens- und Religionsfreiheit wiederherzustellen, geleitet von einem Gefühl der Reue", erkannte der russische Staat an, dass die Verfolgung der Zeugen Jehovas unbegründet gewesen war. Viele Familien führen weiterhin Zertifikate, die sie als Opfer von Repression identifizieren, und erhalten auf dieser Grundlage Leistungen.